Los esfuerzos de conservación existentes son insuficientes para proteger los ecosistemas antárticos, y es probable que disminuya la población del 65 % de las plantas y la vida silvestre del continente para el año 2100, según un estudio realizado por Jasmine Rachael Lee en la Universidad de Queensland, Australia, y sus colegas, que se publicó en diciembre 22 en la revista de acceso abierto PLOS Biología. La implementación de diez estrategias clave de gestión de amenazas, a un costo anual de 23 millones de dólares estadounidenses, beneficiaría hasta el 84% de los grupos de aves, mamíferos y plantas terrestres.
Para comprender mejor qué especies son las más vulnerables e identificar las acciones más rentables, los investigadores combinaron evaluaciones de expertos con datos científicos para evaluar las amenazas y las estrategias de conservación para la Antártida. Pidieron a 29 expertos que definieran posibles estrategias de gestión, estimaran su costo y viabilidad, y evaluaran el beneficio potencial para diferentes especies de aquí al 2100.
El cambio climático se identificó como la amenaza más grave para la biodiversidad antártica e influir en la política mundial para limitar el calentamiento fue la estrategia de conservación más beneficiosa. Bajo las estrategias de manejo actuales y más de 2 grados centígrados de calentamiento, el 65% de las plantas y animales terrestres disminuirán para el año 2100. Pingüinos emperador (Aptenodytes forsteri) fueron identificados como los más vulnerables, seguidos de otras aves marinas y gusanos nematodos del suelo. Sin embargo, las estrategias de gestión regional podrían beneficiar hasta el 74 % de las plantas y los animales a un costo estimado de 1920 millones de dólares estadounidenses durante los próximos 83 años, lo que equivale al 0,004 % del PIB mundial en 2019. Las estrategias de gestión regional identificadas como las que ofrecen el mayor rendimiento sobre la inversión fueron la minimización de los impactos de las actividades humanas, la mejora de la planificación y gestión de nuevos proyectos de infraestructura y la mejora de la gestión del transporte.
Dado que la Antártida enfrenta una presión cada vez mayor por el cambio climático y las actividades humanas, se necesita una combinación de esfuerzos de conservación regionales y mundiales para preservar la biodiversidad y los servicios de los ecosistemas antárticos para las generaciones futuras, dicen los autores.
Lee agrega: «Lo que muestra este trabajo es que el cambio climático es la mayor amenaza para las especies antárticas y lo que necesitamos son esfuerzos de mitigación global para salvarlos. Esto no solo ayudará a asegurar su futuro, sino también el nuestro».
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