Connecticut… Gonzaga… Houston… Carolina del Norte…
Ese es el comienzo de la lista de los 25 mejores equipos de Associated Press cuyos oponentes no clasificados fueron eliminados durante la semana de Acción de Gracias. Para los menos favorecidos, fue realmente un festín con todos los adornos. Podríamos seguir todo el día.
Alabama… Indiana… Arkansas… Creighton… St. John’s… Xavier…
Los equipos clasificados perdieron 17 juegos ante enemigos no clasificados la última semana de noviembre. Quince miembros diferentes del top 25 fueron víctimas.
Rutgers… Arizona… Texas A&M… Xavier… Estado de Mississippi…
Se incluyeron lo inusual, lo inesperado y, a veces, lo inexplicable. Todo esto dejó un fuerte olor a paridad volátil flotando sobre el baloncesto universitario. Muchos horizontes de futuro se han alterado durante la última semana, dentro y fuera de las clasificaciones. Habría sido difícil de predecir.
Connecticut fue a Maui en el puesto número 2 y 47-3 en sus últimos 50 juegos, luego regresó a casa en el último lugar después de igualar ese total de derrotas en apenas 48 horas. Los dos temas de los Huskies para el viaje estaban perdiendo y Dan Hurley estaba constantemente enojado con los oficiales, y ninguno de los dos tenía una buena mirada.
“Obviamente fue un viaje lleno de humildad para el programa que logró lo que nosotros hemos logrado”, dijo Hurley. «Simplemente creo que necesitamos regresar y necesitamos reagruparnos desde un punto de vista psicológico y idear un plan diferente a la defensiva en su mayor parte».
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Houston recuperó un récord de 4-3 del torneo Players Era después de perder ante Alabama y San Diego State, ambos en tiempo extra. Esa es la mayor cantidad de derrotas que han sufrido los Cougars en noviembre en 12 años. Su tercera derrota la temporada pasada no se produjo hasta el 3 de febrero, y el año anterior, el 12 de marzo.
Carolina del Norte iba perdiendo por 18, 15 y 14 puntos en las primeras mitades de sus tres partidos en Maui, perdiendo dos de ellos.
Auburn, que regresó de Maui con quizás el argumento más fuerte del país para el puesto número uno, ahora ha vencido a Houston, Iowa State, Carolina del Norte y Memphis. Esos cuatro equipos se combinaron 14-1 cuando se enfrentaron a los Tigres. Y Johni Broome regresa de Hawái como el nombre candente para el jugador nacional del año.
«Este ha sido un gran trampolín, pero la confianza que obtendremos de esto es que sabemos que podemos jugar con cualquiera», dijo el entrenador de Auburn, Bruce Pearl. “¿A dónde vamos desde aquí? Les prometo esto: nos mantendremos humildes y hambrientos. No empezaremos a pensar mucho en nosotros mismos”.
Oregon se dirigió al torneo Players Era sin clasificar y empatado en el puesto 38 en la votación, pero regresó campeón y 8-0, después de haber eliminado a Texas A&M y Alabama.
Creighton pasó de estar invicto a perder tres seguidos, anotando 110 tiros desde el arco de 3 puntos y fallando 79 de ellos mientras fue superado 57-17 en puntos de banco. Ryan Kalkbrenner, con su promedio de 26 puntos, produjo 24 puntos… en tres juegos. Luego se perdió la victoria sobre Notre Dame por una lesión en la parte inferior del cuerpo. ¿Qué puede decirle un entrenador a un equipo después de todo esto? «Lo mismo les he dicho a mis equipos durante 36 años», dijo Greg McDermott. “Los equipos que señalan con el dedo pierden. Y no vamos a hacer eso”.
Oklahoma irá a la Batalla 4 Atlantis ya que el equipo votó para terminar en el puesto 15 en su primer año en la SEC y regresar como campeón, sus tres victorias, todos juegos de una posesión en los últimos 10 segundos. Tres jugadores diferentes lideraron cada partido en anotaciones con al menos 24 puntos.
West Virginia, 8-23 la temporada pasada, señalando un claro mensaje de resurgimiento bajo el nuevo entrenador Darian DeVries en las Bahamas, sin importar cuánto tiempo tomara. Los Mountaineers derrotaron al No. 3 Gonzaga y al No. 24 Arizona, ambos en tiempo extra. Intercalados en el medio, los Mountaineers perdieron ante Louisville, en tiempo extra. Es la primera serie de juegos OT consecutivos en la historia de la escuela. El equipo de Zags al que sorprendieron llevaba 5-0 por una media de 32 puntos y no iba perdiendo en 126 minutos.
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Louisville, 12-52 en las últimas dos temporadas, jugando en el juego de campeonato Battle 4 Atlantis.
Florida, que regresó del ESPN Events Invitational, fue una fuerza nacional que llamó la atención, superando a Wake Forest por 17 y a Wichita State por 37. Los Gators ahora tienen marca de 8-0 por cuarta vez en la historia de la escuela, su victoria más cercana ha sido por 13 puntos.
Indiana, que busca demostrar su valía en la Batalla 4 Atlantis, perdió 38 puntos ante Louisville y luego 23 ante Gonzaga.
Dayton lideraba a Carolina del Norte por 21 y a Iowa State por nueve y perdió ante ambos en los minutos finales. Luego, superó a UConn por 18, su primera victoria sobre un equipo entre los 2 primeros desde 1974.
Arizona, número 24, después de haber ganado tres juegos 93-64, 102-44 y 104-71, ahora ha perdido cuatro de cinco.
El All-American Hunter Dickinson estuvo fuera los últimos 10:26 para Kansas contra Duke después de una falta flagrante de 2, pero los Jayhawks ganaron de todos modos. La joven alineación de Duke todavía está aprendiendo sobre la ejecución al final del juego. En los últimos dos minutos de sus derrotas ante Kentucky y Kansas, los Blue Devils anotaron sólo tres puntos con cinco pérdidas de balón. “Creo que estando en estos momentos entenderemos cómo se llama el juego, entenderemos cómo nos jugarán los equipos, entenderemos el tiempo y el puntaje. En todo ese tipo de cosas tenemos que seguir mejorando”, dijo el entrenador Jon Scheyer. Sus estudiantes de primer año han sido echados al fuego con el calendario. Duke ya ha visto Kentucky, Arizona y Kansas, y el miércoles recibe a Auburn.
Purdue desperdició una ventaja de 17 puntos sobre Ole Miss y luego ganó el Rady Children’s Invitational con un retroceso de último segundo de Myles Colvin. Eso le dio a los Boilermakers un récord de 9-1 en sus últimos diez juegos contra la SEC y una marca de 12-2 contra oponentes clasificados desde la temporada pasada.
Illinois ganó el Ivisic Bowl 90-77 sobre Arkansas. Tomislav Ivisic anotó 21 puntos y diez rebotes para los Illini, superando los 13 y seis de su hermano gemelo Zvonimir para los Razorbacks.
Colorado derrotó al campeón nacional defensor, UConn en este caso, por primera vez desde 1953.
El sofocante USC de Saint Mary 71-36, la menor cantidad de puntos que los gaélicos habían permitido a un oponente de la conferencia de poder desde 1942.
Rutgers terminó la semana venciendo a Notre Dame y llevando a Alabama y Texas A&M hasta el final después de comenzar la semana perdiendo ante Kennesaw State.
Charleston Southern, 1-7 en la temporada y 1-68 de todos los tiempos contra miembros actuales de ACC, irrumpió en Miami y sorprendió a los Hurricanes 83-79.
Monmouth, 0-8 en la temporada, 1-34 de todos los tiempos contra el Big East y 0-15 contra Seton Hall, superando a los Piratas por 12 puntos.
De domingo a sábado, hubo 19 partidos de la División I en todo el país que terminaron en tiempo extra y 50 más se ganaron por una posesión. El sexteto de Connecticut, Houston, Carolina del Norte, Indiana, Creighton y Arizona que comenzaron la semana con un marcador combinado de 20-5 la terminaron 26-18. La semana comenzó con 43 equipos aún invictos en todo el país. El sábado por la noche, se había reducido a 17, cinco en la SEC.
Todo lo que el baloncesto universitario podía hacer era respirar profundamente. Y espero que marzo sea tan bueno como lo fue finales de noviembre.
