El debate sobre cuál de los dos Liverpool o Manchester City es superior con toda su fuerza continuará durante algún tiempo, pero los Reds están comenzando a presentar un caso irresistible para poseer el mejor equipo.
La búsqueda del Liverpool por cuatro trofeos importantes sigue viva con una victoria por 3-2 en la semifinal de la Copa FA en Wembley el sábado como resultado de la mayor fortaleza del Liverpool en profundidad. El Manchester City, sin duda, soportó el compromiso más duro de los cuartos de final de la Liga de Campeones la semana pasada: el Liverpool tuvo el lujo de una ventaja de dos goles antes de su partido de vuelta en casa contra el Benfica, mientras que el equipo de Pep Guardiola fue al Atlético de Madrid con su empate firmemente en la balanza. – y City no pudieron ocultar sus cicatrices.
Pep Guardiola hizo siete cambios para el partido del sábado para tratar de refrescar a su equipo, ya que optó por volar desde Madrid directo a Londres el jueves y entrenar en Millwall el viernes para compensar el cansancio. Sin embargo, el City fue una sombra de lo mejor de sí mismo, incapaz de hacer frente a la intensidad del Liverpool desde el inicio y socavando aún más su actuación con una serie de errores individuales.
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Ibrahima Konate cabeceó el tiro de esquina de Andy Robertson en el minuto nueve, su tercer juego consecutivo con gol, cuando Nathan Ake y Gabriel Jesus hicieron un desastre al defender una jugada de rutina. Zack Steffen intentó y no pudo replicar la compostura de Ederson cuando estos dos lados se enfrentaron seis días antes. Ederson casi fue cerrado con el balón en los pies en la línea de gol por Diogo Jota solo para jugar un pase casual para aliviar el peligro. Steffen, sin embargo, atrapó el balón bajo sus pies con un simple pase hacia atrás de John Stones y Sadio Mane se abalanzó, derribando al portero suplente del City y convirtiendo el balón en la red en un solo movimiento.
Cuando Mane disparó el tercero al filo del medio tiempo, producto de un movimiento suntuoso que involucró a Trent Alexander-Arnold venciendo a la prensa del City con un impresionante pase cruzado a Luis Díaz y una maravillosa asistencia de Thiago Alcantara. – Ciudad miró a sus pies.
Klopp describió su encuentro anterior como un combate de boxeo y si esto también entraba en esa categoría, estaba en peligro de ser detenido dado lo poco competitivo que era el City. No hubo, curiosamente, cambios en el City al descanso. Jack Grealish disparó después de un buen trabajo de Jesús menos de dos minutos en el segundo período. El portero del Liverpool Riyad Mahrez por Gabriel.
Mahrez tuvo tiempo de registrar una asistencia, recogió el pase de Phil Foden y condujo hasta la línea de fondo para disparar. Alisson salvó, pero Raheem Sterling desperdició buenas oportunidades en el tiempo adicional, pero fue difícil escapar a la conclusión de que algo necesitaba cambiar al principio de la pieza.
Luego, Guardiola explicó cuán estirado está su grupo y afirmó que solo Kevin De Bruyne recibió cuatro puntos en el pie derecho ayer.
Cuando se le preguntó si el Liverpool tenía una plantilla superior, Guardiola dijo: «Ahora mismo, sí. Es lo que pasa con la temporada que tenemos. Jugamos muchos partidos y no tenemos una plantilla larga, larga. Cuando todo el mundo está en forma Está bien, pero tenemos algunas lesiones y jugadores de la academia en el banquillo».
Klopp también hizo siete cambios con respecto al partido del miércoles contra el Benfica, pero en gran parte fueron para restaurar a sus jugadores clave, incluidos Mohamed Salah, Mane y Virgil van Dijk. Pero Konate y Luis Díaz, seguramente uno de los mejores fichajes de enero en los últimos años, no son titulares regulares que hayan hecho contribuciones significativas aquí, Klopp describió el tercer gol de Konate en tantos juegos como «muy útil» en el contexto de continuar navegar con éxito un horario de castigo.
«Tenemos que tratar de encontrar alineaciones y formaciones para estar lo más recuperados posible en cada partido, pero también necesitas ritmo», dijo Klopp. «Creo que la primera mitad fue una de las mejores que hemos jugado. Hicimos todo lo correcto, marcamos en los momentos correctos, jugamos un partido increíble en la primera mitad, realmente disfruté cada segundo».
«La segunda mitad comenzó con el gol de Man City y luego se abre: la calidad de City es una locura y se podía ver que era un juego mucho más abierto.
«Respetamos mucho la calidad del City y es muy difícil ganar contra ellos. Pero como tenemos a estos muchachos en nuestro vestuario, tenemos una oportunidad».
Aunque el Liverpool parece estar manejando este período marginalmente mejor, alcanzando las finales de la Copa FA y la Copa Carabao por tercera temporada en su historia, ningún otro club ha logrado esa hazaña de la copa nacional más de dos veces, Klopp restó importancia a cualquier conversación sobre también levantar los trofeos de la Premier League y la Champions League para posiblemente lograr el histórico Cuádruple.
«La charla cuádruple no puedo creerlo», dijo. «Esta victoria significa que tenemos otro juego y luego tenemos que jugar contra Aston Villa a mitad de semana, tienen que moverse un juego nuevamente.
«No creo que tengamos una semana libre completa antes de la última jornada, todo es difícil, pero ¿a quién le importa?
«Vinimos aquí y queríamos pasar a la final. Sabíamos de los problemas, pero clasificar para esta final hace que el cuádruple sea aún más difícil, es la única forma de hacerlo, pero también lo hace más difícil, así que es una situación extraña.
«Pero estamos en la luna, vencimos al equipo de fútbol más fuerte del mundo y ese es un momento bastante especial».
El City tiene una ventaja de un punto en la Premier League y aún podría enfrentarse al Liverpool en una final de la Liga de Campeones de equipos totalmente ingleses el próximo mes (en caso de que ambos equipos superen al Real Madrid y al Villarreal, respectivamente). Pocos respaldarían que el City se recupere, pero el Liverpool dejó un marcador aquí de que están más que listos para la pelea.
