Todos los miércoles de esta primavera, un par de horas después de que la campana final resuene en los pasillos de JSerra High, las sillas y las raquetas salen a las canchas de tenis.
Keith y Kirk Orahood, hermanos gemelos que han sido entrenadores de tenis en JSerra durante más de una década, conocen bien al grupo. Miles, con la sonrisa. Nellie, la risueña niña de 10 años. Gianna, que tiene una pierna ortopédica y está etiquetada como la mejor atleta de su familia.
Todos tienen discapacidades que les impiden caminar. Ninguno había jugado al tenis antes de asistir a un campamento extraescolar organizado por los Orahood. Sin embargo, al final de cada sesión de media hora, dan vueltas en círculo y sostienen sus raquetas, levantándolas hacia el cielo después de un canto de “¡1-2-3, tenis!”
“Hay un poco de cielo en estas canchas”, dijo Keith Orahood.
El primer paso en una iniciativa para construir un programa de atletismo adaptado multideportivo en JSerra, los Orahoods han estado dirigiendo esta clínica de tenis en silla de ruedas desde el 13 de abril. El plan, dicen, es convertir la escuela en una «meca» para los deportes adaptados. en el área.
“Esta es una población de niños a la que no hemos atendido necesariamente todavía”, dijo Chris Ledyard, director atlético de JSerra. «Cuando se convirtió en algo que hizo Keith y funcionó tan bien, es como, ‘Guau, comencemos a ver esto en todos los ámbitos'».
Gianna, de catorce años, nació con una deficiencia focal femoral proximal, una afección que afecta el hueso del fémur y que, por lo general, hace que una pierna sea más corta que la otra. A los 16 meses, fue amputada.
Puede caminar con su prótesis, pero con movilidad limitada, usa una silla de ruedas provista por el campamento por primera vez. Me ha costado un poco acostumbrarme, dijo. Pero ha llamado la atención de Kirk con un impresionante control de la raqueta.
“En el condado de Orange, no hay muchos programas de adaptación para niños con discapacidades”, dijo Gianna, quien asistirá a Santa Margarita High en el otoño. “Estoy muy orgulloso de ser parte de esto, porque al crecer con una discapacidad, es difícil conectarse con las personas a tu alrededor que también son como tú. Así que tener estas oportunidades es, en cierto modo, un cambio de vida”.
Los Orahood han trabajado con el Proyecto Wounded Warrior, y Keith tiene una certificación de entrenador en tenis en silla de ruedas con la Asociación de Tenis de los Estados Unidos. Durante la ola inicial de la pandemia de COVID-19, sintió un “tirón en [his] fibras del corazón”, dijo. Era hora de poner en práctica esa certificación.
Los hermanos han estado trabajando en un plan de negocios durante los últimos años para traer una ola de deportes adaptados a JSerra. El componente clave: serían gratuitos, dependiendo de los entrenadores para dar una hora y media de su tiempo por semana y los donantes de la escuela para aportar el equipo.
“Cuando tienes un hijo con una discapacidad, tienes gastos que nunca terminan”, dijo Tiffany Foulger, la mamá de Nellie. “Que esto sea gratis… es un sueño”.
Las sillas de ruedas para el campamento de tenis, dijo Keith, se construyeron desde cero a fines de 2021, cada una con un costo de casi $ 3,000. Los padres y miembros de la junta de JSerra proporcionaron los fondos y las sillas se enviaron un par de meses después.
Con el éxito del programa extraescolar, al ver la cara de Miles, como dijo Keith, “[light] como un árbol de Navidad”, las gemelas están ansiosas por iniciar el plan más amplio.
“Somos como los pequeños Boy Scouts que están tratando de encender el fuego con la pequeña ramita… vamos a hacer todo lo posible para convertirlo en un gran incendio”, dijo Kirk Orahood. “No vamos a dejar que se apague”.
Esta historia apareció originalmente en Tiempos de Los Ángeles.
