El vino era un gran problema en la antigua Roma. El emperador mismo abrió la cosecha de uva de vino de cada año cortando un racimo simbólico de uvas y sacrificando un cordero al dios Júpiter.
Cuando era joven, el futuro emperador Marco Aurelio asistió a una ceremonia de este tipo: “Fui en busca de mi padre y estuve a su lado en el sacrificio. Luego fui a almorzar. el joven de 21 años escribió alrededor de 141 CE. “Entonces nos dimos a la tarea de recoger las uvas; sudábamos y nos regocijábamos”.
Ahora, los investigadores han descubierto que una antigua instalación en las afueras de Roma probablemente fue construido especialmente para esta ocasióninforman los investigadores hoy en la revista Antigüedad. Con fecha de alrededor de 240 EC, sus hallazgos sugieren que el ritual podría haberse celebrado mucho después de la idílica tarde de Marco Aurelio.
Los arqueólogos excavaron las instalaciones de producción de vino en 2017 y 2018. Ubicado a solo 7,5 kilómetros al sur de Roma, el elaborado sitio era un escenario teatral y una bodega a partes iguales, así como la antigua versión romana de un rancho para turistas. Aquí, el pináculo de la nobleza romana se ensuciaba las manos, jugando a granjero y enólogo por un día. «Es una muestra de élite de asociarse con el mundo de los campesinos y trabajadores», dice Emlyn Dodd, arqueóloga de la Escuela Británica de Roma y coautora del nuevo estudio. «Definitivamente hay un sentido en la religión romana de que intentan conectarse con la gente común».
La ceremonia en sí está ligada a una antigua tradición romana que requería un sacerdote para abrir oficialmente la cosecha de vino. En siglos posteriores, la tarea recayó en el emperador, que funcionaba como cabeza política y religiosa del imperio. “Es absolutamente delicioso”, dice Elizabeth Fentress, una arqueóloga independiente que no participó en la investigación. “Confirma que tenías que hacer que sucediera como parte del calendario”.
Como parte de un complejo más grande conocido como la Villa de los Quintili, la instalación estaba «decorada a un nivel estupendo», dice Dodd. “Lo están llevando a un extraño grado de opulencia que nunca vemos en las antiguas instalaciones de producción”.
Al mismo tiempo, era una bodega en pleno funcionamiento. El espacio de 1000 metros cuadrados contó con mármol importado de alta gama y tanques de almacenamiento debajo de un piso elaboradamente decorado. La elaboración del vino comenzaba sobre un piso de pisar revestido de mármol rojo, donde los trabajadores habrían aplastado las uvas sobre el suelo resbaladizo. Cualquier pulpa restante se exprimió con un par de prensas de vino, después de lo cual el jugo fluyó a través de canales revestidos de mármol sobre tres «cascadas» hacia enormes tinas de fermentación instaladas debajo de aún más pisos de mármol.
Todo ese mármol es una elección de material curiosa y poco práctica, dice Dodd; la mayoría de las bodegas romanas tenían pisos para pisar pavimentados con cemento o yeso resistente al agua y adherente. También es una pista de que la opulenta instalación fue diseñada para presumir, no para la eficiencia. “Se trata del ritual de ver a la gente hacer vino”, dice Dodd.
Como un teatro al aire libre, los espacios de elaboración del vino estaban rodeados de lujosos salones privados, quizás para cenar, que habrían permitido al emperador y sus acompañantes observar el proceso de principio a fin. «Es un hallazgo sorprendente y extraño», dice. “Los emperadores se están conectando con la rusticidad y los campesinos”.
Dejando a un lado el relato de Marco Aurelio, el espectáculo probablemente involucró un sudor mínimo por parte del emperador. “Él sale y hace media hora de trabajo duro, se baña y hace otro sacrificio, luego hay otro banquete”, dice Fentress. “Es una especie de trato de María Antonieta”.
A pesar de toda la pompa, el vino en sí probablemente no habría impresionado a los sumilleres, ni entonces ni ahora. Los antiguos romanos estaban familiarizados con el concepto de terruño y apreciaban los vinos de ciertas regiones, pero no del centro de Italia. “La familia imperial producía mucho vino”, dice Dodd. “Pero el área alrededor de Roma no era realmente conocida por eso”.
