La cuadruplicación del precio del pan subsidiado ha hecho que a Gamal Ahmad y a millones de otros egipcios les resulte más difícil sobrevivir.
El pensionado de 64 años estaba luchando para llegar a fin de mes incluso antes de que el gobierno de Egipto, enfrentando una creciente factura de importación de trigo, aumentara el precio de las pequeñas hogazas de pan plano subsidiadas por primera vez en décadas el 1 de junio.
Los panes están disponibles para más de 70 millones de personas y son vitales para los más pobres. Aunque todavía tienen grandes descuentos, el aumento de cinco piastras a 20 piastras (0,0042 dólares) por barra es algo que muchos hogares no pueden permitirse.
“No podemos soportar más [price increases]”, dijo Gamal, quien también está preocupado por los recortes a los servicios públicos subsidiados que ha anunciado el gobierno.
“Todavía hay facturas de gas, luz y agua. Todos los precios están subiendo”, afirmó.
Millones de personas sentirán el impacto del aumento de precios porque los panes subsidiados son un alimento básico para gran parte de la población de alrededor de 106 millones.
“Por supuesto, el aumento de los precios me afecta”, dijo el pensionista Mohamed Abdelaziz mientras compraba pan subsidiado en el centro de El Cairo. «Apenas nos las arreglamos».
Dijo que tenía que seguir trabajando para complementar su pensión estatal mensual de 42,46 dólares y cuidar de tres hijos solteros.
Aumentar el precio del pan subsidiado fue una decisión políticamente sensible que se había pospuesto durante años en un país donde el pan barato es importante para muchos porque la pobreza está generalizada.
El precio se había mantenido estable desde la década de 1980 a pesar de repetidas rondas de reformas de austeridad, mientras el gobierno tenia miedo de enfrentar una reacción pública. Un intento de cambiar el sistema de subsidios provocó disturbios en 1977.
En lugar de aumentar el precio, el gobierno había intentado anteriormente restringir la elegibilidad y reducir el peso de los panes.
Aproximadamente dos tercios de la población se benefician de subsidios al pan, que se basan en los ingresos e incluyen una asignación de cinco panes por día.
La factura mensual de una familia de cuatro personas podría ahora aumentar de 30 libras a 120 libras en un país donde el salario mínimo mensual es de 6.000 libras tras un aumento del 50% en marzo.
ALTA INFLACIÓN
El gobierno actuó ahora con una inflación anual del 32,5% en abril, después de alcanzar el 38% en septiembre pasado. Egipto también enfrenta una gran factura por el servicio de su deuda y permitió una fuerte devaluación de su moneda en marzo, cuando pasó a un sistema de tipo de cambio flexible.
Egipto es a menudo el mayor importador de trigo del mundo y los comerciantes dicen que no se espera que el cambio de precios cambie la cantidad de compras estatales en el corto plazo. El colapso de la moneda y la inflación desenfrenada han hecho que aumente el costo para el gobierno de adquirir trigo del extranjero.
El ministro de Suministros, Ali Moselhy, dice que el nuevo precio representa sólo el 16% del costo de hacer el pan, que ha sido impulsado por el debilitamiento de la moneda egipcia y el aumento de los precios mundiales del trigo.
El gobierno está asignando alrededor de 125 mil millones de libras egipcias (2,65 mil millones de dólares) para subsidios al pan en su presupuesto estatal 2024/25, frente a los 91 mil millones del año pasado, según Moselhy.
Moselhy dijo que el ministerio no había recibido ninguna queja de los ciudadanos tras el aumento de precios.
El gobierno dice que está ampliando la red de seguridad social, pero algunos de sus críticos cuestionan los recortes a los subsidios al pan después de que el gobierno haya gastado mucho en megaproyectos, incurriendo en más deuda.
En cambio, el Estado debería priorizar la reducción de exenciones para las empresas de propiedad militar que han disfrutado durante mucho tiempo de privilegios financieros, dijo Timothy Kaldas, subdirector del Instituto Tahrir para la Política de Oriente Medio.
El aumento subsidiado del precio del pan será “un golpe significativo para los hogares pobres”, afirmó.
Incluso si la medida no incita a la gente a organizar manifestaciones tras la represión de la disidencia y la prohibición de la mayoría de las protestas públicas, podría alimentar la frustración popular sobre la economía, dijo.
El sábado, el presentador de televisión local Lamis El Hadidy preguntó a Moselhy por qué los pagos de la deuda representaban el 62% del gasto presupuestario mientras que los subsidios representaban el 11,5%.
Egipto tuvo que pagar sus deudas y “estamos hablando de nuestra realidad actual y de qué hacer mañana”, respondió Moselhy.
