Los efectos secundarios sexuales del tratamiento del cáncer a menudo no se abordan con pacientes femeninas

Un nuevo estudio encuentra que los efectos secundarios sexuales del tratamiento del cáncer se discuten con mucha menos frecuencia con pacientes mujeres que con pacientes hombres, incluso cuando el tratamiento afecta directamente a los órganos sexuales. Entre los pacientes que recibieron braquiterapia para el cáncer de próstata o de cuello uterino en un centro oncológico de alto volumen, a 9 de cada 10 hombres se les preguntó sobre su salud sexual, en comparación con 1 de cada 10 mujeres. El estudio, que también encontró una disparidad menor pero similar en los ensayos clínicos en todo el país, se presentará en la reunión anual de la Sociedad Estadounidense de Oncología Radioterápica (ASTRO).

Los hallazgos apuntan a una oportunidad para que los médicos obtengan una mejor comprensión de las experiencias de sus pacientes con el tratamiento del cáncer. «Parece haber una gran disparidad en la forma en que abordamos la disfunción sexual con nuestros pacientes, donde a las mujeres se les pregunta sobre temas sexuales con mucha menos frecuencia que a los hombres», dijo Jamie Takayesu, MD, autora principal del estudio y un estudio de radiación. médico residente de oncología en el Centro Oncológico Rogel de la Universidad de Michigan en Ann Arbor, Michigan. «Igualmente importante, vemos esta tendencia a nivel nacional en los ensayos clínicos».

Cada año, se diagnostican aproximadamente 13 000 casos nuevos de cáncer de cuello uterino y más de 220 000 casos nuevos de cáncer de próstata en los EE. UU. Ambas enfermedades responden bien a la radioterapia y otros tratamientos, y se estima que el 96 % de los pacientes con cáncer de próstata y el el cáncer sobrevive al menos cinco años después de su diagnóstico.

Debido a que estos pacientes a menudo pueden esperar vivir mucho tiempo después del tratamiento, es importante considerar el potencial de efectos secundarios a largo plazo, incluida la disfunción sexual, dijo el Dr. Takayesu. Con la braquiterapia para el cáncer de próstata o de cuello uterino, los médicos insertan fuentes radiactivas directamente en el tumor, lo que puede causar toxicidad en los órganos de la región genital.

Aproximadamente la mitad de las mujeres que reciben braquiterapia cervical experimentan efectos secundarios sexuales, más comúnmente cambios en el tejido vaginal y sequedad que pueden causar dolor e incomodidad. Entre una cuarta parte y la mitad de los hombres que reciben braquiterapia prostática experimentarán disfunción eréctil. Los efectos secundarios pueden ocurrir durante, después o mucho después del tratamiento.

El diseño del estudio combinó un análisis retrospectivo de datos institucionales con un análisis de ensayos clínicos nacionales. Para el análisis institucional, los investigadores revisaron las notas de consulta en los registros de 201 pacientes que fueron tratados con braquiterapia por cáncer de próstata (n=75) o cáncer de cuello uterino (n=136) entre 2010 y 2021.

Encontraron una gran diferencia entre la cantidad de pacientes masculinos y femeninos a los que se les preguntó sobre la salud sexual en su consulta inicial: el 89 % de los hombres, en comparación con el 13 % de las mujeres (p

El equipo de investigación también examinó la frecuencia con la que se evaluó la salud sexual en ensayos clínicos en todo el país mediante el análisis de ensayos en la base de datos de ensayos clínicos de los Institutos Nacionales de la Salud (clinicaltrials.gov) que incluían braquiterapia para la próstata (n=78) o el cuello uterino (n=53 ensayos). cáncer.

Los ensayos de cáncer de próstata, en comparación con los ensayos de cáncer de cuello uterino, tenían una probabilidad significativamente mayor de incluir la función sexual como variable principal o secundaria (17 % frente a 6 %, p = 0,04). También tenían más probabilidades de incluir la calidad de vida general como punto final (37 % frente a 11 %, p=0,01).

Esta disparidad probablemente se deba a varios factores, dijo el Dr. Takayesu, incluidos algunos específicos de las enfermedades estudiadas. Con el cáncer de próstata, por ejemplo, los pacientes a menudo tienen múltiples opciones de tratamiento, y los efectos secundarios sexuales son una consideración común al elegir entre terapias. Con el cáncer de cuello uterino, sin embargo, hay menos variabilidad en el paradigma de tratamiento.

Pero no se puede descartar la comodidad del médico al hablar sobre la disfunción sexual con pacientes femeninas, dijo. «Culturalmente, hay diferencias en la forma en que hablamos sobre la disfunción sexual que afecta a hombres y mujeres. Vemos anuncios en la televisión sobre la disfunción eréctil, por ejemplo, pero no hay un equivalente para las mujeres».

Actualmente, no hay medicamentos aprobados por la FDA específicamente para la disfunción sexual femenina, aunque existen múltiples opciones (medicamentos, implantes y otros tratamientos) para la impotencia masculina.

«Las únicas herramientas que comúnmente recomendamos para las mujeres son los lubricantes y los dilatadores, pero incluso estos no son excelentes opciones», dijo el Dr. Takayesu. Varios estudios grandes han confirmado que los tratamientos existentes para las mujeres suelen ser ineficaces. «Es fácil para nosotros recetar diferentes medicamentos para nuestros pacientes masculinos, pero para nuestras pacientes femeninas, no tenemos ese primer paso. Creo que eso crea una barrera para plantear estos problemas», dijo.

Hasta que se lleven a cabo más investigaciones para encontrar opciones médicas efectivas para la disfunción sexual femenina, las intervenciones como la terapia del suelo pélvico pueden brindar cierto alivio a los pacientes, dijo el Dr. Takayesu. Los programas de supervivencia y los terapeutas sexuales también pueden ayudar a los pacientes a comprender mejor los posibles efectos secundarios sexuales a largo plazo del cáncer y el tratamiento.

Y específicamente para la braquiterapia, el Dr. Takayesu dijo que la función sexual podría preservarse mediante modificaciones realizadas durante el proceso de planificación del tratamiento, como colocar las fuentes de braquiterapia de manera diferente o adaptar sus dosis de radiación de manera diferente.

En última instancia, dijo que la responsabilidad recae en los médicos para comenzar a preguntar a las pacientes sobre su salud sexual con más frecuencia. «Si no conocemos los problemas, no podemos resolverlos».