FILADELFIA — Jalen Hurts no perdió tiempo en aclarar las cosas.
El mariscal de campo de los Philadelphia Eagles habló directamente con su corredor el lunes por la noche y compartió el mensaje con los periodistas. Hurts estaba decepcionado por la derrota 22-21 ante los Atlanta Falcons, claro. Pero no estaba canalizando esa decepción hacia Saquon Barkley después de la caída de Barkley en el final del juego.
«Simplemente no hicimos la jugada en ese momento», dijo Hurts. «Confío en él en todo momento. Es un gran jugador. Nos dio una gran chispa en esos momentos.
“Esta noche no fue lo nuestro… Nos irá mejor”.
La caída que se sintió en el aire del Lincoln Financial Field no tiene por qué definir la temporada de los Eagles. Según algunos análisis avanzados, ni siquiera fue el tema principal de la derrota que dejó a Filadelfia con un récord de 1-1.
Vamos a desglosarlo.
Luego de que el corredor de los Falcons, Bijan Robinson, no pudo convertir en cuarta y 1 desde la yarda 39 de Atlanta, los Eagles recuperaron el balón y quedaron arriba 18-15 con 5:38 por jugar.
Su probabilidad de victoria, según el modelo de probabilidad de victoria de NFL Next Gen Stats: 86 por ciento.
Mientras los Eagles avanzaban 29 yardas campo abajo gracias a 26 yardas de seis toques de Barkley, las probabilidades seguían estando a su favor.
Luego, Filadelfia se enfrentó a una tercera oportunidad y tres yardas por avanzar. El entrenador en jefe de los Eagles, Nick Sirianni, y el coordinador ofensivo, Kellen Moore, observaron cómo la defensa de los Falcons comenzó a atiborrar el área. De modo que Filadelfia no se desvió de su jugador de mayor habilidad, pero el equipo confió en que se moviera de izquierda a derecha y luego rodara hacia la derecha para atrapar el balón.
El pase de Hurts golpeó ambas manos de Barkley antes de que el corredor perdiera el balón. Filadelfia se conformó con un gol de campo.
“Si atrapas el balón, se acaba el partido”, dijo Barkley después. “Dejé caer el balón. Hoy defraudé a mi equipo. No debería haber puesto a la defensa en esa posición”.
La responsabilidad de Barkley no fue sorprendente. La elección de los New York Giants con la segunda selección general del Draft de la NFL de 2018 fue un ejemplo de responsabilidad durante gran parte de las seis temporadas con su actual rival de división.
Y, sin embargo, aunque Barkley dejó caer el pase, ¿realmente dejó caer el balón durante el partido? Sus compañeros de equipo y entrenadores dicen que no fue así, y hay datos que los respaldan.
Los modelos de probabilidad de victoria son sólo una métrica con la que se mide el impacto que una jugada tiene en el resultado del partido. El impacto sorprendentemente mínimo que tuvo la caída de Barkley en los resultados refleja cuánto más tuvo que salir mal para que Filadelfia finalmente perdiera.
Los Eagles tenían un 99 % de posibilidades de ganar antes de la derrota, según el modelo de Next Gen Stats, y un 94 % de posibilidades después del tercer intento y tres intentos fallidos. Cuando el pateador de los Eagles, Jake Elliott, conectó el gol de campo para ampliar la ventaja de Filadelfia de 3 a 6 puntos con 1:42 por jugar, su probabilidad algorítmica de éxito seguía siendo del 85 %.
Si bien la caída de Saquon resultó costosa en la derrota del lunes por la noche de los Eagles, es interesante notar que solo inclinó la balanza @NextGenStats Modelo de probabilidad del 99 % de victoria de los Eagles al 94 %. Después del gol de campo, los Eagles todavía tenían un 85 % de posibilidades de ganar.
La serie de 2 minutos de los Falcons + la INT de Jalen continuaron el swing. foto.twitter.com/7vfV10o09e
– Jori Epstein (@JoriEpstein) 18 de septiembre de 2024
Una serie ofensiva de 70 yardas de los Falcons en apenas 65 segundos desbarató esa oportunidad. La intercepción del safety de los Falcons Jessie Bates III a Hurts con 27 segundos por jugarse la descartó.
“Todos tendremos cosas que desearemos recuperar”, dijo Sirianni. “Todos somos responsables de esta pérdida”.
Durante dos semanas, Barkley valida la lucrativa inversión de los Eagles
Barkley le aseguró a Hurts que mejoraría después de la caída.
“Podría sentarme aquí y quejarme y estar molesto por eso, o podría ser un atleta profesional y volver a la mesa de dibujo”, dijo Barkley. “He hecho esa jugada varias veces. También me he perdido esa jugada antes.
“Tengo que asumir lo que estoy haciendo y puedo prometerle a esos muchachos en este vestuario que voy a mejorar”.
Barkley ya está superando las expectativas después de que Filadelfia lo contratara como agente libre en marzo.
Las tendencias monetarias de la NFL se han alejado de otorgar un alto valor a los corredores, especialmente a los segundos contratos, en parte debido a las preocupaciones sobre la durabilidad de los corredores veteranos y en parte debido a las creencias de que la creatividad esquemática y la inversión en la línea ofensiva pueden compensar el talento de primer nivel en los corredores.
En otras palabras: algunos equipos que buscan ahorrar dinero en alguna parte creen que el corredor es su apuesta más segura.
Si unos pocos buenos jugadores se combinan para producir el 60% de lo que un gran jugador podría ser por el 10% del dinero, por ejemplo, muchos equipos de la NFL aceptarán ese sacrificio.
Los Eagles se opusieron a esa tendencia cuando firmaron a Barkley con un contrato de tres años por un valor de hasta 37,75 millones de dólares con 26 millones de dólares en garantías que esencialmente le pagan 13 millones de dólares cada año este año y el próximo.
Las garantías de Barkley ocupan el tercer lugar en la posición y su valor promedio anual el cuarto.
A lo largo de dos semanas, está validando esa inversión.
Después de promediar 88,7 yardas de scrimmage por juego en 14 juegos con los Giants la temporada pasada, Barkley está promediando 124 yardas de scrimmage en dos semanas con los Eagles, su mejor marca desde 2018, cuando registró 126,75 por juego como novato.
Las 102 yardas terrestres por partido de Barkley superan su récord anterior en 20 yardas y su producción de 2023 en 33,3 yardas por partido. Y si bien dos semanas es una muestra pequeña, su producción ha sido contra equipos que parecen aspirantes a los playoffs, los Falcons y los Green Bay Packers.
Sólo Alvin Kamara ha anotado más touchdowns que los tres de Barkley.
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Y los 52 toques de Barkley, la mayor cantidad en la liga, han desviado la atención defensiva de Hurts, quien también está restableciendo el arte del escape que ayudó a impulsar la campaña por el título de la NFC de los Eagles hace dos temporadas.
Las 85 yardas terrestres de Hurts el lunes por la noche superaron todos sus juegos de la temporada pasada, y sus 6,5 yardas por intento también superaron cada una de sus marcas de 2023. El dúo trabaja bien en conjunto.
“Algunas cosas se activan cuando es necesario, y esta vez se activó”, dijo Hurts sobre su producción de carreras. “Claramente, no fue suficiente para obtener la victoria”.
Filadelfia necesitará mucho más poder de fuego el domingo cuando visite a los New Orleans Saints (2-0), cuyos 91 puntos en dos semanas son 21 más que los Arizona Cardinals, que ocupan el segundo lugar. Hurts y Barkley tendrán que llevar la carga pesada como lo hicieron el lunes por la noche, ya que el receptor AJ Brown se recupera de una lesión en el tendón de la corva.
Sus compañeros de equipo esperan que lo hagan, incluso en la próxima oportunidad de conectar un primer intento al final del juego.
“Sabemos que va a hacer estas jugadas. [and] “Él sabe que va a hacer estas jugadas”, dijo el ala defensiva veterano Brandon Graham sobre Barkley. “Todos confiamos unos en otros ahí afuera. Simplemente dejamos pasar esta oportunidad hoy. Es una lástima, pero es una buena lección de aprendizaje para nosotros. … Como un buen equipo, tenemos que asegurarnos de no dejar pasar las oportunidades porque eso es lo que sucede: te ganan así.
“Nosotros también hemos estado en el otro lado, cuando regresamos debido a los errores de otras personas”.
