En el futuro, las cámaras podrían detectar mirlos alimentándose de uvas en un viñedo y lanzar drones para ahuyentar a las aves irritantes y luego regresar para observar la próxima bandada invasora. Todo sin un humano cerca.
Un equipo de investigación de la Universidad Estatal de Washington ha desarrollado un sistema de este tipo, que detallan en un estudio publicado en la revista Informática y Electrónica en la Agricultura. El sistema está diseñado para tener drones automatizados disponibles para patrullar las 24 horas del día para disuadir a las plagas de aves, como los estorninos europeos o los cuervos, que cuestan a los productores millones de dólares al año en fruta robada o arruinada.
«Los productores realmente no tienen una buena herramienta en la que puedan confiar para disuadir a las plagas de aves a un precio asequible», dijo Manoj Karkee, profesor asociado en el Departamento de Ingeniería de Sistemas Biológicos de WSU y autor correspondiente del estudio. «Con más refinamiento y asociaciones industriales, este sistema podría funcionar».
Para el estudio, el equipo realizó dos pruebas separadas: detectar aves y desplegar drones automáticamente. Durante algunos años, el equipo de Karkee desarrolló un sistema de cámara y un algoritmo que encontraría pájaros y los contaría mientras volaban dentro y fuera de los campos.
El equipo personalizó drones muy pequeños y los desplegó para realizar pruebas de vuelo en pequeñas parcelas con aves simuladas.
Tecnológicamente, el sistema se parece a los sistemas de entrega de paquetes con drones. Pasarán varios años antes de que esta tecnología en particular esté disponible comercialmente para los productores porque todavía hay varios obstáculos, incluido asegurarse de que funcione a escala, cumpla con las regulaciones federales de drones y continúe disuadiendo a las aves, incluso si los drones vuelan comúnmente.
«Los pájaros son realmente inteligentes», dijo Karkee, quien también está afiliado al Centro de Precisión y Sistemas Agrícolas Automatizados de WSU. «A menudo encuentran formas de evitar los elementos de disuasión. No queremos un sistema que solo dure unos meses o años antes de que dejen de asustarse».
Por ahora, las aves se asustan solo por el movimiento y los zumbidos de los drones. Pero Karkee dijo que se podrían agregar sonidos, como llamadas de socorro o ruidos de pájaros depredadores. Los constructores podrían incluso diseñar drones especiales para el trabajo.
«Podríamos hacer que los drones parezcan depredadores o que tengan hélices reflectantes que sean realmente brillantes», dijo. «Todos estos trabajando juntos probablemente mantendrían a las aves alejadas de esos viñedos y campos. Necesitamos investigar eso durante varios años para asegurarnos».
La investigación sobre automatización es la tercera de una serie de tres estudios sobre drones y plagas de aves. El primero mostró que los drones operados manualmente, que realizan vuelos aleatorios, ahuyentan o mantienen alejadas a las aves de los viñedos. Descubrieron que los drones reducían el conteo de aves cuatro veces.
El segundo proyecto mostró el impacto que puede tener ahuyentar a las aves en el rendimiento de los cultivos. El equipo de Karkee dio seguimiento a los campos donde ahuyentaron manualmente a las aves. Esos campos tuvieron una reducción de alrededor del 50% en frutos dañados.
Karkee planea reunirse con productores, empresas de tecnología y otras partes interesadas para comenzar los próximos pasos en el trabajo hacia un sistema de drones automatizado disponible comercialmente.
«Se necesita tiempo», dijo. «Pero los resultados hasta ahora son emocionantes. Estamos ansiosos por trabajar más en este proyecto».
Fuente de la historia:
Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Washington. Original escrito por Scott Weybright. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
