Después El emocionante encuentro del domingo por la noche en Anfieldpudo haber reflexionado Mikel Arteta sobre un comentario realizado por Jurgen Klopp.
“Necesitamos estar muy, muy cerca de la perfección para ganar la Premier League mientras este sea el caso”, dijo el entrenador del Liverpool, y “esto” es “la calidad y el poder financiero” que posee el Manchester City.
Eso fue en 2019 cuando el Liverpool terminó segundo con un total de 97 puntos, uno detrás del City, pero suficiente para ganar la Premier League en todas las temporadas antes de que Pep Guardiola lograra su primer título en 2018.
Para ser justos, el Liverpool no tenía que estar «cerca de la perfección» cuando se coronó campeón en la temporada siguiente, pero jugaron así y sintieron que tenían que jugar así.
Al final ganaron aún más puntos, 99, y fue el City el que cayó, aunque por única vez en las últimas seis campañas.
Salir de Anfield encajando un gol tardío, después de estar 2-0 arriba, y con un empate se siente como una derrota para cualquier equipo, pero aún más para el Arsenal cuando los márgenes en la parte superior son tan ajustados.
Lógica y tradicionalmente, un empate 2-2 y un punto fuera del Liverpool sigue siendo un resultado positivo (el City perdió 1-0 allí en octubre pasado), pero el panorama de lo que se necesita para ganar el título ha cambiado claramente desde que Guardiola llegó a Inglaterra.
Hay tan poco margen, especialmente cuando un gigante azul claro ha acelerado sus motores y se está acercando en el espejo retrovisor. Si el Arsenal hubiera vencido al Liverpool, indudablemente serían los favoritos al título y enfáticamente estaría en sus manos. Incluso un empate ahora siente, sin embargo, que el impulso ha vuelto hacia el City y en un momento crucial.
El equipo de Guardiola ha ganado sus últimos ocho partidos en todas las competiciones y su última derrota se produjo en el Tottenham Hotspur, el día antes de que la Premier League los acusara de presuntamente infringir las reglas del juego limpio financiero más de 100 veces en un período de nueve años. Esos cargos serios, por supuesto, agregan una capa adicional al comentario de Klopp sobre el «poder financiero» que tiene la Ciudad.
La teoría de que el City, impulsado por la subsiguiente defensa apasionada de Guardiola, se ha vuelto loco desde entonces alimentado por su sensación de que el mundo está en su contra se ve ligeramente socavada por el empate 1-1 que sufrieron en Nottingham Forest.
Pero, en general, se mantiene y sobre todo porque ese fue un juego extraño en el que podrían, deberían, haber marcado varias veces. Pero su temporada, sin duda, está ganando ritmo con 21 goles marcados en sus últimas cuatro victorias y un endurecimiento de su enfoque. Una vez más, parecen ominosamente implacables.
El Arsenal mirará los cuartos de final de la Liga de Campeones contra el Bayern de Múnich el martes y espera que enfrentarse a otra potencia pueda dar una sacudida al City porque, en la Premier League, es difícil ver de dónde vendrá eso antes de que los dos lados se enfrenten en el Etihad el 26 de abril.
Sin embargo, hay otro factor. Debido a la Liga de Campeones y la Copa FA, el City solo juega un partido de liga antes de enfrentarse al Arsenal, en casa ante el Leicester City el sábado, cuando se espera que reduzcan la brecha en la cima a solo tres puntos.
El Arsenal, sin embargo, tiene juegos contra West Ham y Southampton amenazados por el descenso. Significa que deben llegar al City con una ventaja de nueve puntos, aunque hayan jugado dos partidos más.
¿Hará la diferencia? Probablemente no. Sin embargo, lo que suceda en el Etihad lo hará. El Arsenal se recuperó magníficamente cuando perdió ante el City en casa en febrero y logró siete notables victorias en la liga.
Sin embargo, después de enfrentar al City esta vez, se siente un poco más difícil. Se enfrentarán al Chelsea en casa, luego al Newcastle fuera y al Brighton en casa. Ese cuarteto de partidos definirá si ganan su primer título desde 2004 y, de hecho, el Arsenal puede tener que estar «cerca de la perfección» si quiere prevalecer.
Existe la suposición de que perderán en el Etihad y, aunque eso es incorrecto, el hecho es que si se le pidiera a cualquier experto o analista que pusiera su última libra sobre quién saldrá victorioso, pocos apostarían contra el City.
El Arsenal está seis puntos por delante y tiene ocho partidos por delante. Al City le quedan nueve partidos de liga por jugar. Si el Arsenal hubiera aguantado y ganado en Anfield, les habría dado una ventaja de ocho puntos, lo que significa que incluso podrían haberse dado el lujo de ir al City y perder y aún así ganar el título.
Ahora, si ambas partes siguen ganando, ese escenario les ha sido arrebatado. Muestra lo importante que puede ser el cabezazo de Roberto Firmino.
Al igual que en enero de 2019, cuando John Stones despejó el balón solo 11 milímetros antes de que cruzara la línea de gol para negar a Sadio Mane cuando el partido entre City y Liverpool en el Etihad estaba sin goles, podría ser un momento decisivo. El City ganó 2-1 esa noche y luego reclamó el título por un punto, lo que provocó la famosa frase de Klopp «cerca de la perfección».
Tal vez, para el Arsenal, será el penalti fallado por Mohamed Salah o Las asombrosas paradas de Aaron Ramsdale. De hecho, deberían haber perdido el domingo, así que tal vez solo fue un punto ganado. El tiempo dirá. Por ahora, sin embargo, parece que el Arsenal ha permitido que se escape una ventaja crucial a medida que ese gigante comienza a acercarse a ellos.
