Los dolores de cabeza y la salud mental de los niños empeoraron durante la pandemia

Desde el comienzo de la pandemia de COVID-19, muchos pacientes pediátricos que sufren dolores de cabeza han experimentado dolores de cabeza más frecuentes y empeoramiento de la ansiedad y el estado de ánimo, y un nuevo estudio encuentra vínculos con el estrés, la disminución de la actividad física y el aumento del tiempo frente a la pantalla.

Los hallazgos, publicados en el Revista de neurología infantilmostró que el estrés elevado asociado con las interrupciones en la vida diaria, las prácticas de distanciamiento social y la ansiedad por la amenaza de enfermedad para uno mismo y para los demás provocada por la pandemia impactó la calidad de vida de los niños con trastornos de dolor de cabeza.

«Estos hallazgos son realmente impactantes para mí como médico y padre. Es importante que comprendamos mejor cómo el estrés y los cambios en la rutina afectan el bienestar y el estado de ánimo de los niños», dice el autor principal Marc DiSabella, DO, director de la Programa de Cefalea en el Hospital Nacional de Niños. «Cosas como mudarse a un entorno virtual pueden haber provocado sentimientos de aislamiento y ansiedad en los niños, y el aumento del tiempo frente a la pantalla puede haber influido en los dolores de cabeza más frecuentes».

La migraña y otros trastornos de dolor de cabeza son extremadamente comunes en adolescentes y niños. Para este estudio, 107 pacientes completaron un cuestionario desde el verano de 2020 hasta el invierno de 2021 para examinar los cambios en las características del dolor de cabeza y los factores del estilo de vida desde el comienzo de la pandemia. La encuesta encontró:

• Antes de la pandemia, el 60% de los pacientes informaron tener dolores de cabeza menos de 15 días al mes. Después del inicio de la pandemia, ese número se redujo al 50%.
• Los pacientes que informaron dolores de cabeza diarios constantes pasaron del 22% antes de la pandemia al 36% después del inicio de la pandemia.
• El 49% de los pacientes informaron que sus dolores de cabeza habían empeorado desde el inicio de la pandemia.
• El 54% de los pacientes informaron que sus niveles de actividad física disminuyeron debido a la pandemia.
• Cuando se les preguntó sobre el uso de pantallas durante la pandemia, el 61% de los pacientes informaron haber usado pantallas durante más de seis horas al día.

Los autores del estudio señalan que aún no se ha establecido claramente si el aumento del tiempo de pantalla empeora o no los dolores de cabeza; sin embargo, los pacientes y las familias mencionan habitualmente el uso de pantallas como un desencadenante del dolor de cabeza. La falta de ejercicio físico también se menciona a menudo como un desencadenante de la migraña.

«Tener dolor de cabeza todos los días, todo el tiempo, sin interrupciones, es realmente frustrante para los niños y sus padres», agrega el Dr. DiSabella. «Solo quieren ser niños normales pero no tienen control sobre cuándo aumenta el dolor, y de repente no pueden realizar actividades simples como leer un libro o ver amigos, lo que aumenta la incertidumbre de su futuro».

Los participantes también informaron un empeoramiento de la ansiedad, el estado de ánimo y la carga de trabajo. Según los autores, es probable que esto afecte a los pacientes con dolor de cabeza dadas sus elevadas tasas de ansiedad y depresión.

«Ya sabemos que los pacientes con trastornos de dolor de cabeza tienen tasas desproporcionadamente altas de quejas del estado de ánimo, incluidos síntomas ansiosos y depresivos», dice el Dr. DiSabella. «El hecho de que nuestros pacientes reportaron que esto empeoró durante la cuarentena es un estrés adicional en sus vidas ya complejas, el manejo del dolor, la escuela y las actividades extracurriculares».

Si bien el estudio está limitado por el tamaño de la muestra y el diseño observacional, los futuros estudios basados ​​en la población explicarán mejor el impacto de esta pandemia en los niños que sufren dolores de cabeza. Mientras tanto, el Dr. DiSabella recomienda que los padres hablen con sus hijos sobre cómo la pandemia ha afectado sus dolores de cabeza y estado de ánimo. También recomienda ofrecer ayuda a los niños, ya sea en casa o con un profesional formado en psicología infantil.

Más información:
Marc DiSabella, Los dolores de cabeza y la salud mental de los niños empeoraron durante la pandemia, Revista de neurología infantil (2022).