Mientras una nación enfrenta el caos electoral, posibles disturbios civiles y la amenaza de una guerra nuclear, la renovación de su rivalidad atlética más venerada promete brindar una distracción bienvenida.
Yankees contra Dodgers. Ya sea en el Bronx, Brooklyn o Los Ángeles, ambos equipos se han combinado para escribir una enciclopedia de momentos mágicos y memorables durante sus enfrentamientos de Serie Mundial que se remontan a más de ocho décadas. La renovación de este año, que comenzó el viernes por la noche en el Dodger Stadium, ya ha dejado una huella única.
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Freddie Freeman se convirtió en el primer jugador en la historia de las Grandes Ligas en ganar un juego de la Serie Mundial con un jonrón de Grand Slam que dejó a los Dodgers una victoria 6-3 en 10 entradas.
«Quizás sea el mejor momento del béisbol que haya presenciado», dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts, «y he sido testigo de algunos grandes».
Freeman es uno de los seis ex Jugadores Más Valiosos en las plantillas combinadas de los dos equipos, un récord de la Serie. Dos, Shohei Ohtani de los Dodgers y Aaron Judge de los Yankees, ganaron los tres premios MVP anteriores de la Liga Americana, con Ohtani representando a los Angelinos de Los Ángeles. Ambos pertenecen a una galaxia de estrellas que incluye a Juan Soto, Mookie Betts y Gerrit Cole.
Sin embargo, antes del primer lanzamiento del primer juego, los 52.394 espectadores llenos se concentraron en el luto.
Fernando Valenzuela, venerado por los fanáticos de los Dodgers como lanzador All-Star y locutor en español, murió el martes de cáncer a la edad de 63 años. Las banderas de Estados Unidos y California en el jardín central y en la parte superior del piso superior ondeaban a media asta. . En la entrada principal del Dodger Stadium, el gran cartel que daba la bienvenida a los visitantes se convirtió en un santuario en miniatura con flores, velas votivas, banderas y pancartas mexicanas.
Antes del juego, un video tributo acompañado de música de Mariachi en vivo presentó montajes fotográficos de Valenzuela lanzando, bateando, firmando autógrafos e incluso saltando lazos con vaqueros mexicanos. Los jugadores de los Dodgers vestían uniformes con un parche negro en la manga con su nombre en blanco encima del número de su camiseta, 34, en azul con ribetes blancos.
En lugar de realizar el primer lanzamiento, dos de los ex compañeros de equipo de Valenzuela, Steve Yeager y Orel Hershiser, ambos con camisetas con su número, conmemoraron su carrera colocando la pelota en el número «34» grabado en la parte trasera del montículo. Luego siguió un momento de silencio, que los fanáticos terminaron coreando el apodo de Valenzuela: “¡Toro, toro!”
Ningún evento deportivo en Los Ángeles estaría completo sin figuras del entretenimiento observando la acción. La multitud del viernes por la noche incluyó a Bryan Cranston, Jennifer Lawrence, John Legend, Billie Eilish y Finneas, y Flea de los Red Hot Chili Peppers.
Ningún evento deportivo en Los Ángeles estaría completo sin giros, vueltas y complicaciones argumentales propias de Hollywood. El juego 1 presentó todo tipo de ellos. Una tensa confrontación de lanzadores entre Cole de los Yankees y Jack Flaherty de los Dodgers. Un juego de ajedrez con lanzadores de relevo como piezas. Judge, quien lideró las ligas mayores en jonrones, carreras impulsadas, porcentaje de embase, porcentaje de slugging y OPS, se ponchó tres veces en cinco turnos al bate. Pistas tomadas. Pistas perdidas.
Ningún evento deportivo en Los Ángeles estaría completo sin que los lugareños mostraran su actitud relajada. En la sexta entrada, después de que el jonrón de dos carreras de Giancarlo Stanton le diera a los Yankees una ventaja de 2-1, algunos fanáticos en las gradas cerca del poste de foul del jardín izquierdo continuaron con una conocida tradición local. Se lanzaron una pelota de playa entre ellos.
Incluso los presentadores de vídeo del equipo local se impacientaron.
“Necesito que actúes como si estuvieras en la Serie Mundial. Esto es lo que querías”, gritó una presentadora de video en su micrófono mientras los Yankees hacían un cambio de lanzador al final de la séptima.
El final de un mensaje animado grabado antes del final del octavo sonó más enfático: “¡Despierta, LA!”
Los fanáticos despertaron esa entrada cuando Ohtani conectó un doble desde la parte superior de la pared del jardín derecho, luego tomó la tercera base cuando el segunda base Gleyber Torres manejó mal el tiro de Soto. Betts siguió con un elevado de sacrificio que envió a Ohtani a casa y forzó el empate 2-2.
Los Yankees recuperaron una ventaja de 3-2 en la parte alta del décimo. Pero en la parte baja de la entrada – con las bases llenas, dos outs y los fanáticos cantando su nombre – Freeman proporcionó el máximo estímulo al impulsar el primer lanzamiento de Néstor Cortés, una bola rápida de 92 mph, hasta la mitad de las gradas del jardín derecho.
Mientras la multitud estallaba y la pelota se elevaba, Freeman sostuvo su bate en alto y comenzó a caminar hacia la primera base. Una vez que la pelota superó la cerca del jardín, Freeman comenzó a trotar. Intercambió un choque de cinco con el entrenador de primera base Clayton McCullough, señaló hacia el jardín izquierdo y sonrió, se quitó el casco de bateo mientras corría por la línea de tercera base, pisoteó el plato de home y recibió abrazos exuberantes de sus compañeros de equipo.
Luego Freeman se dirigió hacia su padre, que estaba sentado cerca del plato. Los dos hombres se tomaron de las manos a través de la red en señal de celebración.
Mientras saboreaba su trote de jonrones, el primera base de los Dodgers estaba “como flotando”, dijo. «Ese es el tipo de cosas, los escenarios con los que sueñas cuando tienes cinco años con tus dos hermanos mayores y estás jugando wiffle ball en el patio trasero: dos outs, bases llenas en un juego de Serie Mundial».
El padre de Freeman hizo su parte para ayudar a su hijo a avanzar más allá del wiffle ball.
«Si él no me hubiera lanzado en la práctica de bateo, si no le encantara el juego de béisbol, no estaría aquí jugando este juego», dijo el primera base. “Me ha estado lanzando en prácticas de bateo desde que tengo uso de razón. Todavía me lanza prácticas de bateo. Mi swing se debe a él. Mi enfoque se debe a él. Soy quien soy gracias a él”.
Sin embargo, tres días antes de que Freeman hiciera su contribución a la rivalidad atlética más histórica de Estados Unidos, Flaherty esencialmente dijo que un jonrón no hace una Serie.
«Va a ser difícil», dijo Flaherty. «Va a ser una dura pelea entre ambas partes y, al final del día, vamos a dar todo lo que tenemos».
Los fanáticos eufóricos a lo largo de la explanada del jardín izquierdo, incluidos extraños que chocaban sus manos, podrían responder con la palabra que cantaban cuando salían del Dodger Stadium.
“¡Fred-dee, Fred-dee, Fred-dee!”
