Durante todo el año, los Dodgers se han mostrado reacios a utilizar a sus mejores relevistas en juegos “negativos”, como le gusta al manager Dave Roberts convocar competencias en las que su equipo enfrenta un déficit temprano.
En el Juego 5 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, el costo de esa estrategia quedó claro.
Un pequeño déficit al principio del juego contra los Mets de Nueva York se disparó a un agujero insuperable de siete carreras cuando los Dodgers dejaron a Jack Flaherty en una tercera entrada de cinco carreras. Aunque la ofensiva respondió anotando cinco veces después de eso, la ventaja de Nueva York había crecido demasiado para que los Dodgers completaran una victoria remontando.
Para Roberts, eso fue simplemente el costo de hacer negocios, especialmente para un equipo que no cree que pueda permitirse el lujo de desperdiciar salidas de sus relevistas de mayor influencia.
«Tienes que permanecer firme en la forma en que utilizas a tus lanzadores», argumentó Roberts en su conferencia de prensa posterior al juego. «Porque, en última instancia, se trata de ganar cuatro juegos en una serie de siete».
Ahora, como el La NLCS regresa a Los Ángeleslos Dodgers confían en esa gestión cautelosa del bullpen para obtener beneficios que les permitan ganar el banderín.
Necesitando sólo una victoria más para llegar a la Serie Mundial, los Dodgers ejecutarán un juego de bullpen en Juego 6 del domingoconfirmó Roberts durante el día libre del sábado. La esperanza es que las balas del bullpen que salvaron en el Juego 5, y una derrota similar en el Juego 2, den sus frutos en el Dodger Stadium esta semana.
«Creo que estamos en una muy buena posición para evitar carreras», dijo Roberts. “No creo que hayamos expuesto en absoluto a nuestros muchachos de alto apalancamiento.
De hecho, aunque los lanzadores abridores de los Dodgers en esta serie (incluidos Landon Knack en el Juego 2que siguieron a un primer partido) se han combinado para sólo 21 ⅓ entradas en los primeros cinco juegos, las opciones más confiables en el bullpen del equipo se han salvado en gran medida.
Michael KopechEvan Phillips y Daniel Hudson han lanzado cada uno solo una vez en esta serie. Anthony Banda ha realizado sólo 20 lanzamientos en dos apariciones. Blake Treinen ha trabajado 2 ⅓ entradas en dos salidas, pero solo se enfrentó a un bateador dos veces en ese lapso: el campocorto de los Mets, Francisco Lindor.
Significa que, de cara al Juego 6, los principales brazos de relevo de los Dodgers no solo estarán frescos, sino que serán relativamente desconocidos para la alineación de los Mets, un subproducto potencialmente impactante de la decisión de los Dodgers de esencialmente despejar sus dos derrotas de la semana pasada.
Según la investigadora de la MLB Sarah Langs, los bateadores en la postemporada desde 2019 tienen un promedio de bateo de .275 y un porcentaje de slugging de .483 cuando se enfrentan a lanzadores de relevo por tercera vez en una serie. En comparación, los bateadores en la postemporada solo han bateado .232 con un porcentaje de slugging de .392 en general en ese mismo lapso.
Esta es una dinámica que los Dodgers esperan tener en cuenta en los próximos dos días, cuando sus relevistas probablemente obtengan la mayor parte, si no la totalidad, del Juego 6 y podrían ser necesarios para más entradas importantes detrás del abridor Walker Buehler en el Juego 7, si la serie continúa. allá.
«Hemos estado protegidos de algunos de sus muchachos en la alineación», dijo Phillips. “Y creo que el resto probablemente sea más importante, mantener a nuestros muchachos frescos para mañana y un Juego 7 si es necesario. Pero es de esperar que esas dos cosas estén a nuestro favor”.
Aún no está claro exactamente cómo será el plan de lanzamiento de los Dodgers para el Juego 6. Roberts dijo que podría verse similar al Juego 2, pero que estará más dispuesto a ser agresivo con sus brazos de mayor apalancamiento al principio del juego.
«Es una situación en la que todos deben ponerse manos a la obra», dijo Roberts. «Así es como voy a ver el mañana».
Lo que es evidente, sin embargo, es el nivel de comodidad de los Dodgers al depender del bullpen en el punto más crítico de la temporada.
Funcionó en el Juego 4 de la Serie Divisional de la Liga Nacional, cuando los Dodgers se enfrentaban a la eliminación. La unidad también ha sido fundamental en cada una de las otras cinco victorias del club en octubre. En general, los relevistas de los Dodgers tienen efectividad de 2.94 en los playoffs. Y su quinteto de mayor influencia (Treinen, Phillips, Kopech, Hudson y Banda) ha sido prácticamente impecable, combinándose para la asombrosa cifra de 23 2/3 entradas en blanco.
Dado el uso conservador que hace el club de esos cinco últimamente, deberían estar preparados para continuar ese dominio durante el resto de esta serie.
Los Dodgers, por supuesto, necesitarán que lo sean; poniendo efectivamente la temporada en sus manos después de decidir no buscar más agresivamente victorias de remontada en sus dos derrotas ante los Mets en esta serie.
«Creo que hemos desarrollado esa confianza y esa equidad en los juegos del bullpen en el transcurso de las últimas temporadas», dijo Phillips. “Los juegos de bullpen son parte de cómo manejamos las cosas aquí. Ciertamente estamos entusiasmados con la oportunidad de tener una pieza mañana”.
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Roberts aún tendrá que encontrar un equilibrio con su uso de relevistas el domingo. Si presiona demasiado a su bullpen en una derrota del Juego 6, podría comprometerlos para un potencial Juego 7.
Por otra parte, este es el momento para el que los Dodgers han estado reservando la parte trasera de su bullpen. Durante todo el año, ese grupo ha sido la fortaleza del cuerpo de lanzadores. Y si los Dodgers quieren ganar su cuarto banderín en los últimos ocho años, esa unidad probablemente tendrá que llevarlos allí.
«La puntuación ofensiva también importa», señaló Roberts. «Pero creo que, en el vacío, los juegos de bullpen te dan la oportunidad de prevenir carreras, sin duda».
El estado de Freddie Freeman no está claro
Aún no está claro si el primera base Freddie Freeman, quien tiene solo un hit en sus últimos 15 turnos al bate mientras continúa luchando contra un esguince de tobillo, estará en la alineación titular para el Juego 6.
Luego de la actuación sin hits (y claramente limitada) de Freeman en el Juego 5, Roberts dijo que sentar al ex Jugador Más Valioso era «ciertamente una opción». Sin embargo, hasta el sábado por la tarde, Roberts aún no había tomado una decisión final y dijo que su “expectativa” es que Freeman juegue, pero eso depende en gran medida de cómo se sienta durante las próximas 24 horas.
«No voy a tomar una decisión hoy, no creo que sea necesario», dijo Roberts. «Y luego vendremos mañana y veremos dónde está».
Cuando se le preguntó si la lesión de Freeman había llegado a un punto en el que el ocho veces All-Star y ex jugador más valioso de la Liga Nacional estaba “dañando al equipo”, Roberts dio una respuesta vaga.
Por un lado, cree que el tobillo de Freeman está comprometiendo su swing.
«Si nos fijamos en los resultados de los últimos turnos al bate», dijo Roberts, «se podría argumentar ese punto».
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Al mismo tiempo, Roberts también ha sentido que el esfuerzo de Freeman por entrar al campo sirve como un impulso para el resto del equipo (a pesar de que los Dodgers han ganado los dos juegos en los que Freeman se perdió esta postemporada).
“Creo que el hecho de que él haga todo lo posible para estar en el campo y publicar, habla muy alto en esa casa club”, dijo Roberts.
Al final, Roberts dijo que la decisión del equipo se reducirá a un simple cálculo.
«No voy a comprometer su salud, ni tampoco voy a ganar un partido mañana, si no está mental y/o físicamente preparado para jugar», dijo Roberts.
Otro factor que será “parte de las matemáticas”, dijo Roberts: los Mets iniciarán con un zurdo, Sean Manaea, en el Juego 6, un enfrentamiento que podría adaptarse mejor a una alineación con más diestros.
Cuando se le preguntó a Freeman sobre sus problemas recientes después del Juego 5, citó su mecánica de swing (cree que ha vuelto a caer en un “swing cortado” que lo ha atormentado de vez en cuando durante todo el año) como el problema más grande. Sin embargo, incluso él reconoció que las horas de tratamiento previo al juego que requiere para salir al campo todos los días han reducido su tiempo en la jaula de bateo.
«Sólo desearía poder hacer mi rutina», dijo Freeman. “Estoy muy rutinario y no he podido hacerlo. Iré al campo mañana cuando se abra la sala de entrenamiento para recibir mi tratamiento, y justo después entraré a la jaula para intentar arreglar este swing”.
Will Smith está bien después de un aviso de falta
Roberts reveló el sábado que fue emergente del receptor Will Smith en el Juego 5 porque Smith recibió un golpe de falta en el dorso de su mano izquierda al principio del juego.
Smith hizo que examinaran el problema, dijo Roberts, pero «las pruebas fueron negativas». Roberts espera que Smith juegue en el Juego 6 del domingo.
Si bien el personal del equipo ha elogiado el trabajo de Smith detrás del plato en esta postemporada, el primer receptor con el bate ha tenido grandes problemas en el plato en octubre, bateando un promedio de .143, el peor del equipo (cinco de 35, con un jonrón) en los playoffs.
Otro jugador que ha tenido problemas en esta Serie de Campeonato de la Liga Nacional es Teoscar Hernández, sin hits en 18 turnos al bate a pesar de haber recibido siete bases por bolas.
“Creo que a Teoscar le faltan rectas”, dijo Roberts. “Ese es el culpable número uno. Creo que simplemente lo están acosando con la calefacción”.
Esta historia apareció originalmente en Los Ángeles Times.
