Un visitante (derecha) aprende sobre el modelo de reactor refrigerado por gas de alta temperatura de huaneng en la Exposición Internacional de Equipos e Industria de Energía Nuclear de China 2021 en Yantai, provincia de Shandong, China, el 19 de octubre de 2021.
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La energía nuclear podría ser un actor dominante en el panorama de la energía limpia de próxima generación, pero eso requerirá una acción concertada y un enfoque de los gobiernos y la industria privada que no está sucediendo en este momento, según el director de la Agencia Internacional de Energía (AIE).
Mientras tanto, Rusia y China dominan el espacio. Desde 2017, el 87% de los nuevos reactores que se han puesto en marcha utilizan diseños rusos y chinos, director ejecutivo de la AIE Fatih Birol dijo en un comunicado el jueves. La IEA es una organización intergubernamental con sede en París, y fue lanzado en 1974 a raíz de la crisis del petróleo.
«Las economías avanzadas han perdido el liderazgo del mercado, ya que 27 de los 31 reactores que comenzaron a construirse desde 2017 son diseños rusos o chinos», dijo Birol.
Hay una gran oportunidad para que la energía nuclear se convierta en un componente importante de los mercados energéticos globales a medida que el mundo se da cuenta de los efectos del cambio climático, ya que la generación de energía nuclear no emite ninguno de los gases de efecto invernadero que causan el calentamiento global. Además, la guerra en Ucrania ha contribuido al aumento de los precios de los combustibles fósiles, lo que hace que la energía nuclear sea económicamente más atractiva.
«En el contexto actual de la crisis energética mundial, los precios de los combustibles fósiles que se disparan, los desafíos de seguridad energética y los compromisos climáticos ambiciosos, creo que la energía nuclear tiene una oportunidad única para protagonizar un regreso», dijo Birol.
«Sin embargo, una nueva era para la energía nuclear de ninguna manera está garantizada», agregó.
Los gobiernos deben implementar políticas para «garantizar la operación segura y sostenible de las plantas nucleares en los próximos años», dijo Birol, y deberán invertir en nuevas tecnologías.
También advirtió que para que las economías avanzadas se pongan al día con las operaciones nucleares chinas y rusas, las empresas deben mejorar en la entrega de proyectos de construcción nuclear a tiempo y dentro del presupuesto.
«La industria nuclear debe abordar rápidamente los problemas de sobrecostos y retrasos en los proyectos que han afectado la construcción de nuevas plantas en las economías avanzadas», dijo Birol.
En los Estados Unidos, la construcción del reactores tercero y cuarto en la planta de Vogtle en Georgia se han convertido en un excelente ejemplo de la incapacidad de la industria nuclear para ejecutar de manera eficiente.
Reactores de envejecimiento
Hay reactores de energía nuclear en 32 países, y el 63% de la capacidad de generación de energía de esa flota mundial de reactores nucleares proviene de plantas que tienen al menos tres décadas de antigüedad. Eso es porque la mayor parte de la construcción de energía nuclear fue un respuesta a las crisis del petróleo de la década de 1970según la AIE.
Torres de enfriamiento en la planta de energía nuclear Dampierre-en-Burly, operada por Electricité de France SA (EDF), en Dampierre-en-Burly, Francia, el martes 3 de mayo de 2022. La caída de la producción nuclear de EDF, combinada con la invasión rusa de Ucrania, está exacerbando la crisis energética de Europa, ya que Francia es tradicionalmente un exportador neto de electricidad.
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Esa flota existente de reactores nucleares en las economías avanzadas específicamente se reducirá en un tercio sin intervención, lo que la AIE admite que a menudo requiere una «inversión sustancial».
En los Estados Unidos, el gobierno federal está en proceso de implementar una Programa de $ 6 mil millones para apuntalar las plantas de energía nuclear existentes que luchan por permanecer abiertos debido a dificultad financiera, dice el Departamento de Energía. El programa se paga con dinero que se incluyó en la Ley de Infraestructura Bipartidista del presidente Biden.
El jueves, el Departamento de Energía modificó sus requisitos para solicitar los fondos y extendió la fecha límite por 60 días hasta el 6 de septiembre. Las nuevas reglas harán más posible «mantener los reactores en línea que sustentan las economías locales y hoy brindan a nuestra nación única fuente más grande de electricidad libre de carbono», kathryn huffSubsecretario de Energía Nuclear del Departamento de Energía dijo en un comunicado sobre el cambio de reglas.
Desde 2013, 13 reactores nucleares comerciales en los Estados Unidos han cerrado antes de tiempo, dijo el Departamento de Energía.
En el plan de la AIE para que el mundo alcance cero emisiones netas para 2050, la cantidad de generación de energía nuclear tiene que duplicarse entre 2020 y 2050. Si bien la energía nuclear es una parte fundamental del plan de la AIE para un futuro energético global descarbonizado, ese futuro está «dominado » por las energías renovables, como la eólica y la solar. Para 2050, la AIE tiene energía nuclear que contribuye con el 8% de la energía global total.
El plan de la AIE para la energía nuclear incluye tecnologías de energía nuclear que aún no están disponibles a escala, como los reactores modulares pequeños (SMR), que generan alrededor de un tercio de la generación de energía de una planta de energía convencional.
«El menor costo, el tamaño más pequeño y los riesgos de proyecto reducidos de los SMR pueden mejorar la aceptación social y atraer la inversión privada», dijo la AIE, y Canadá, Francia, el Reino Unido y los Estados Unidos están apoyando el desarrollo de esta tecnología de reactor modular pequeño.
