Dos años después de que las acusaciones de mala conducta y abuso sexual sacudieran a la NWSL, algunos gerentes generales de la liga ahora están expresando su preocupación de que las reformas para las jugadoras han «ido demasiado lejos», según una encuesta de ESPN, lo que ha provocado el rechazo de la asociación de jugadoras.
En una encuesta anónima de ESPN a los gerentes generales de cada uno de los 14 equipos de la liga, todos dijeron unánimemente que la cultura de la liga ha experimentado un cambio drástico en la responsabilidad desde que un par de investigaciones en 2022 descubrieron un abuso sistemático en toda la NWSL.
Pero el sentimiento predominante fue que «el péndulo se ha inclinado demasiado hacia el otro lado», una frase que dos directores generales distintos utilizaron textualmente.
«Creo que sigue siendo un lugar muy estresante para el personal», dijo un gerente general. «Creo que hay que ser muy calculador en cada conversación, en cada interacción que se tiene con los atletas. Tenemos que pecar de excesivamente positivos o conservadores, algo que creo que en cualquier otro entorno profesional o corporativo no necesariamente existiría».
El mes pasado, la liga y la asociación de jugadores firmaron un nuevo acuerdo de negociación colectiva de seis años que otorga agencia libre total al vencimiento de los contratos, la eliminación del draft de jugadores, un tope salarial más alto, un aumento considerable en los salarios mínimos y licencia parental ampliada y beneficios de cuidado infantil.
El nuevo CBA es el resultado de las reformas implementadas luego de las acusaciones de conducta sexual inapropiada y abuso que fueron noticia en 2021.
La liga implementó programas de capacitación para entrenadores y realizó contrataciones clave para supervisar las prácticas de contratación, todo lo cual se basó en el primer CBA firmado en 2022.
A los gerentes generales, que hablaron con ESPN bajo condición de anonimato para poder expresar libremente sus opiniones sobre una variedad de temas, se les preguntó sobre las reformas y algunos expresaron sus preocupaciones.
«Entre el personal hay temor sobre lo que se puede decir y lo que no, sobre lo que hay que pedir permiso a los jugadores y lo que no, sobre si se van a meter en problemas por esto», dijo un gerente general. «Y eso significa, para mí, que se ha ido demasiado lejos».
Sin embargo, la jefa de la NWSLPA, Meghann Burke, dijo que era «deshonesto» que los gerentes generales apoyaran simultáneamente la mejora de las protecciones de los jugadores y luego afirmaran que los jugadores tienen demasiado poder.
«Rechazo rotundamente que haya una base fáctica o evidencial para la narrativa de que los jugadores tienen demasiado poder», dijo Burke a ESPN, y agregó que ha escuchado tales opiniones en privado durante años, incluso de algunas personas que desde entonces han sido eliminadas de la liga.
«Es engañoso aceptar al mismo tiempo que la liga se ha transformado por completo y que hemos creado un ambiente de trabajo y una cultura más saludables y mejores, y al mismo tiempo afirmar que las jugadoras tienen demasiado poder, porque no se puede tener una cosa sin la otra. Las jugadoras hicieron el trabajo de transformar esta liga. No hubo un salvador, ninguna liga, ningún equipo, nadie más que fuera a venir y transformar la NWSL. Fueron las propias jugadoras».
Los GM señalaron la incapacidad de mantener, o quizás el miedo a mantener, una reunión individual con un jugador sobre tácticas de juego o rendimiento.
Burke cree que estas son interpretaciones erróneas de lo que no está permitido.
Que un entrenador o gerente general y un jugador se reúnan para tomar un café en un espacio público, por citar una hipótesis, está permitido, dijo Burke.
«Los seres humanos cambian mucho más lentamente que las reglas y las palabras escritas», afirmó, y agregó que siente empatía por quienes intentan adaptarse a los cambios. Dijo que le anima sinceramente que la gente esté pensando en sus comportamientos, y que esa reflexión ayudará a que las reglas se cristalicen con el tiempo.
«Creo que está bien que la gente no esté segura, y eso es parte de este proceso de transformación; creo que a medida que nos sintamos cómodos con los cambios que se han implementado, en los próximos años la gente no tendrá dudas», dijo Burke.
La directiva de la liga, haciéndose eco de las preocupaciones de los gerentes generales, también está pensando activamente en cómo apoyar mejor a los entrenadores, no solo a las jugadoras. En una entrevista exclusiva con ESPN a principios de este año, la comisionada de la NWSL, Jessica Berman, dijo que las jugadoras no pueden rendir al máximo sin un entrenador de primer nivel, y que la liga debe proporcionar a los entrenadores más recursos para comprender qué es apropiado y qué no.
Berman enfatizó que este trabajo debe realizarse además de, y no en lugar de, mejorar la liga para los jugadores.
«Deben sentirse súper conscientes de lo que hacen, pero no hasta el punto de sentirse sin apoyo o paralizados», dijo Berman sobre los entrenadores.
«Estamos intentando hacer lo mismo con los entrenadores, el personal deportivo y el personal técnico, para asegurarnos de que también contamos con su confianza. Necesitamos la confianza de los jugadores, necesitamos la confianza de los entrenadores y todos debemos trabajar juntos para asegurarnos de que ofrecemos el mejor entorno de trabajo posible para todos. Eso también es en beneficio de los jugadores. Los jugadores también lo necesitan».
La liga ha implementado programas de capacitación para entrenadores. Durante los últimos dos años, la NWSL se asoció con Positive Coaching Alliance para organizar una cumbre sobre «establecer y mantener la cultura organizacional y del equipo» y cómo generar confianza y facilitar conversaciones difíciles.
La NWSL también ha realizado contrataciones clave para supervisar RR.HH. y otras estrategias, incluida Lauren López como jefa de personas y cultura en diciembre de 2022 y Olivia Wynn, ex investigadora del Departamento de Justicia de EE. UU., como directora de seguridad de la liga en junio de 2023.
El mandato de cuatro años de Berman como comisionado comenzó el 20 de abril de 2022.
«No quieres [coaches] «Queremos que sientan que todo el mundo está esperando que cometan un error», dijo Berman. «Queremos que sientan que somos un mundo en el que, dejando de lado a las personas que hicieron cosas horribles, todos somos humanos. Todos cometemos errores. Siempre que, como dije en cada comunicado de prensa cuando emitimos medidas disciplinarias, reconozcan sus errores y estén dispuestos a trabajar en sí mismos y expresen su compromiso de ser mejores, y pasen por su rehabilitación y su capacitación, queremos gente así. No esperamos la perfección».
Un gerente general dijo sobre el mayor escrutinio después de las reformas: «Ha sido ligeramente perjudicial, y creo que es necesario dejarlo claro».
Este cambio drástico en la responsabilidad se produjo después de que se alegara que Paul Riley, quien entrenó a varios equipos de la NWSL, coaccionó sexualmente a las jugadoras mientras entrenaba a las Portland Thorns.
También se alegó que el ex entrenador de los Chicago Red Stars, Rory Dames, y el ex entrenador de los Washington Spirit, Richie Burke, habían abusado verbal y emocionalmente de los jugadores.
Los juegos fueron cancelados porque los jugadores se negaron a ingresar al campo luego del informe sobre Riley, poniendo en duda el futuro de la liga.
Una investigación encargada por US Soccer y dirigida por la ex fiscal general de Estados Unidos Sally Yates, publicada en octubre de 2022, confirmó los informes de abuso y descubrió otras acusaciones de abuso por parte del ex entrenador de Racing Louisville, Christy Holly.
La liga y la Asociación de Jugadoras de la NWSL llevaron a cabo una segunda investigación.
Las investigaciones detallaron cómo los líderes anteriores de la NWSL no prestaron atención a las preocupaciones de las jugadoras y permitieron que los entrenadores actuaran de manera abusiva.
Desde entonces, la NWSL y la NWSLPA firmaron su primer convenio de negociación colectiva a principios de 2022 y acordaron uno nuevo el mes pasado.
La asociación de jugadores se creó por primera vez en 2017 y se convirtió en afiliada de la AFL-CIO en 2021, uniéndose a los sindicatos de jugadores de la NFL y la MLB en el Consejo Deportivo de la AFL-CIO.
La liga y los jugadores también colaboraron para desarrollar un código de conducta para entrenadores y una política de no confraternización, cada uno de los cuales ha sido citado públicamente este año en los despidos de miembros del personal de Kansas City Current y Houston Dash.
La pronta resolución de esos dos incidentes recientes es una señal de que los procesos están funcionando. Pero también se trataba de escenarios en blanco y negro: cualquier relación que involucre a un jugador o entrenador (o a cualquier persona con poder sobre el jugador) está estrictamente prohibida.
Algunos gerentes generales expresaron a ESPN su preocupación sobre las áreas grises de las interacciones cotidianas y si una queja de un jugador podría dañar desproporcionadamente la reputación de un entrenador o miembro del personal debido a un malentendido.
«La liga ha pasado de un extremo al otro del espectro», dijo otro gerente general como parte de la encuesta. «Necesitamos encontrar un punto intermedio».
Estos sentimientos fueron compartidos repetidamente, pero no fueron unánimes.
Varios gerentes generales hablaron sólo de manera positiva sobre los cambios realizados debido a las reformas, y uno de ellos afirmó que el equilibrio debía volver a inclinarse hacia los jugadores luego del ajuste de cuentas de la liga con los presuntos abusos por parte de los entrenadores.
Como lo expresó otro gerente general: «Las conversaciones que estamos teniendo en el proceso han impulsado una mayor transparencia y apertura entre nuestros equipos, lo cual es muy saludable».
