Los directores ejecutivos de petróleo dicen que este invierno no es la temporada para preocuparse cuando se trata de la crisis energética

ABU DHABI, Emiratos Árabes Unidos — Políticos y gobiernos de todo el mundo se preparan para posibles disturbios civiles a medida que muchos países lidian con el aumento de los costos de la energía y el aumento de la inflación.

La economía mundial se enfrenta a una embestida de múltiples lados: una guerra en Europa, escasez de petróleo, gas y alimentos, y alta inflación, cada uno de los cuales ha empeorado el siguiente.

Las preocupaciones se centran en el próximo invierno, especialmente para Europa. El clima frío, combinado con la escasez de petróleo y gas derivada de las sanciones occidentales a Rusia por su invasión de Ucrania, amenaza con trastocar vidas y negocios.

Pero por mucha preocupación que haya antes de este invierno, es realmente el invierno de 2023 lo que debería preocupar a la gente, advirtieron los principales ejecutivos de petróleo y gas.

Los precios de la energía «se acercan a la inasequibilidad», y algunas personas ya «gastan el 50% de sus ingresos disponibles en energía o más». PA El CEO Bernard Looney le dijo a Hadley Gamble de CNBC durante un panel en la conferencia Adipec en Abu Dhabi.

Pero a través de una combinación de altos niveles de almacenamiento de gas y paquetes de gastos gubernamentales para subsidiar las facturas de las personas, Europa puede manejar la crisis este año.

«Creo que se ha abordado para este invierno», dijo Looney. «Es el próximo invierno, creo que muchos de nosotros nos preocupamos, en Europa, podría ser aún más desafiante».

El director ejecutivo del gigante italiano del petróleo y el gas Eni expresó la misma preocupación.

Para este invierno, el almacenamiento de gas de Europa está lleno en un 90 %, según la Agencia Internacional de la Energía, lo que proporciona cierta seguridad frente a una escasez importante.

Pero una gran proporción de eso se compone de gas ruso importado en meses anteriores, así como gas de otras fuentes que fue más fácil de comprar de lo habitual, ya que el principal importador, China, estaba comprando menos debido a su actividad económica más lenta.

«Estamos en buena forma para este invierno», dijo el jefe de Eni, Claudio Descalzi, durante el mismo panel. “Pero como decíamos, el tema no es este invierno. Será el próximo, porque no vamos a tener gas ruso – 98% [less] el próximo año, tal vez nada».

Esto podría provocar un grave malestar social: ya han surgido protestas de tamaño pequeño a mediano en toda Europa.

Las protestas antigubernamentales en Alemania y Austria en septiembre y en la República Checa la semana pasada, en la última de las cuales las facturas de energía de los hogares se multiplicaron por diez, pueden ser una pequeña muestra de lo que está por venir, advirtieron los analistas. Algunos ejecutivos de energía estuvieron de acuerdo.

«Hemos visto que cualquier impacto en el precio en la bomba, o algo tan simple como el GLP [liquefied petroleum gas] para cocinar, puede causar disturbios», dijo Datuk Tengku Muhammad Taufik, director ejecutivo de la compañía de petróleo y gas de Malasia, Petronas.

Describió cómo un dólar fortalecido y el aumento de los precios del combustible representan un grave riesgo para muchas economías asiáticas: poblaciones masivas que son algunos de los mayores importadores de petróleo y gas del mundo. Y esto sucede mientras ya existen subsidios para ayudar a aliviar los precios para los ciudadanos.

Muchas economías asiáticas ya se estaban recuperando de la pandemia, que causó «grandes franjas de [small and medium enterprises] en Asia para simplemente colapsar”, dijo Taufik. “Entonces, sí, existe un riesgo real de que los gobiernos sin una mano firme en la formulación de políticas en Asia puedan lidiar con los disturbios”.

Gran parte de la ira de los manifestantes también se dirige a las compañías de energía, que han obtenido ganancias récord a medida que las facturas suben cada vez más.

En respuesta a esto, muchos de los directores ejecutivos que hablaron con CNBC dijeron que es un problema de oferta y demanda del mercado, y que depende de los gobiernos implementar políticas más propicias para la inversión en energía. Esa inversión, enfatizaron, se ha visto afectada en los últimos años a medida que los países impulsan la transición a las energías renovables.

El mundo tiene que enfrentar «los aspectos prácticos y las realidades de hoy y de mañana», dijo Looney de BP, y enfatizó la necesidad de «invertir en hidrocarburos hoy, porque el sistema energético actual es un sistema de hidrocarburos».

Muchos legisladores e instituciones todavía critican el uso de combustibles fósiles y advierten que la crisis mucho mayor es la del cambio climático. En junio, el secretario general de las Naciones Unidas, Antonio Guterres, pidió abandonar la financiación de los combustibles fósiles y calificó de «delirante» cualquier nueva financiación para la exploración.

Los ejecutivos petroleros argumentaron que este enfoque simplemente no es realista, ni es una opción si los países quieren estabilidad económica y política.

Al mismo tiempo, sin embargo, admitieron que la transición energética en sí necesita un mayor enfoque e inversión para evitar una crisis mayor el próximo año y más allá, cuando no haya gas ruso almacenado y otras opciones sean cada vez más caras.

«En Europa, pagamos al menos seis, siete veces para [as much as] 15 veces los costos de energía con respecto a los EE. UU.», dijo Descalzi de ENI.

«Entonces, lo que hemos hecho en Europa, cada país, dio subsidios de incentivo para tratar de reducir el costo para la industria y para los ciudadanos. ¿Cuánto tiempo puede continuar eso?» preguntó.

«No lo sé, pero es imposible que pueda continuar para siempre. Todos estos países tienen una deuda muy alta», dijo. «Así que tienen que encontrar una forma estructural de resolver este problema. Y la forma estructural es lo que dijimos hasta ahora: tenemos que aumentar y ser más rápidos en la transición. Eso es cierto».

“Pero”, agregó, “tenemos que entender, desde un punto de vista técnico, qué es asequible y qué no”.