Los directores de museos estadounidenses enfrentan críticas por exhibir obras de artistas palestinos, solo una forma de censura entre muchas citadas en una encuesta publicada esta semana por PEN America, la Asociación de Directores de Museos de Arte y Artists at Risk Connection.
Quizás todavía sea más seguro para los museos mostrar obras de artistas palestinos que exhibir arte crítico con otros temas. El dieciocho por ciento de los directores que respondieron a la encuesta dijeron que probablemente recibirían quejas por exhibir obras de artistas palestinos; El 13 por ciento dijo algo similar sobre mostrar arte de israelíes. Por el contrario, el 30 por ciento dijo que temía una protesta por mostrar arte crítico con el cristianismo, y el 28 por ciento estaba preocupado por la perspectiva de exhibir arte crítico con Donald Trump, una cifra que es particularmente sorprendente, dado que la encuesta se realizó en el verano de 2024. , antes de las elecciones.
Pero es el arte de los palestinos al que se presta considerable atención en la encuesta, que sitúa esta forma de censura dentro de un patrón que se remonta a años atrás. Cita a un director que dijo que, al principio de su carrera, “experimentaron una presión considerable por parte de los donantes y de algunos miembros del público para no exhibir el trabajo de artistas palestinos, especialmente si abordaba el conflicto palestino-israelí o la historia de Israel. » (Los 95 encuestados eran miembros de la AAMD, un grupo industrial que incluye a los líderes de casi todos los principales museos de EE. UU., pero las identidades de estos directores institucionales no se informaron públicamente tras la publicación de la encuesta).
Y no es sólo el contenido del trabajo en sí lo que es un problema. Los directores del museo dijeron que también enfrentaron presión cuando planearon exhibir artistas que habían hecho declaraciones pro Palestina en el pasado. Incluso hubo casos en los que la obra en cuestión utilizó imágenes que recordaban símbolos vistos en protestas pro Palestina.
La encuesta detalló una situación que se centró en una pintura que representa una sandía, un símbolo utilizado por los activistas porque la fruta tiene colores similares a la bandera palestina, que muchos han afirmado que está siendo censurada en las redes sociales. El personal del museo afirmó que la fruta era un símbolo codificado a favor de Palestina y pidió que la sandía fuera eliminada de la comisión. El director del museo se negó a hacerlo al considerar que, en el contexto de esta obra, la sandía era simplemente una fruta y poco más. «Me negué porque no quería censurar al artista», dijo el director.
Si bien no estaba claro a qué museo y a qué obra de arte se hacía referencia aquí, ha habido al menos una controversia notable sobre el arte palestino en un museo estadounidense. A finales de 2023, el Museo de Arte Eskenazi de la Universidad de Indiana canceló una encuesta para Samia Halaby, una pintora palestina que recibió una mención especial cuando mostró su arte en la Bienal de Venecia de 2024. Aunque otra parte de la exposición finalmente se pudo ver en el Broad Art Museum de la Universidad Estatal de Michigan, la cancelación de la exposición de Halaby en Indiana se convirtió en un pararrayos en los debates en torno al tratamiento institucional del arte palestino en medio de la guerra de Israel en Gaza.
Ha habido una serie de controversias sobre el arte relacionado con Palestina en el extranjero, particularmente en Alemania, donde las conflagraciones entre museos, artistas y activistas se han vuelto cada vez más tensas. Pero dentro de Estados Unidos, estas controversias generalmente se han centrado en asuntos detrás de escena más que en obras de arte o artistas en sí. El Museo Noguchi de Nueva York, por ejemplo, se encontró en problemas después de despedir a los trabajadores que se habían puesto keffiyehs en el trabajo.
Una cosa quedó clara en la encuesta: muchos directores de museos estadounidenses están preocupados por la censura y pocos cuentan con políticas para abordarla.
Según la encuesta, el 90 por ciento de los encuestados trabajaba en instituciones donde no existían directrices escritas sobre lo que constituye censura. La encuesta recomendó remediar esta situación y señaló: “En última instancia, el avance más importante logrado por una política escrita es su capacidad para identificar cualidades de censura en una situación determinada y servir como una especie de guía de referencia en estas circunstancias. Quizás incluso más que luchar contra un caso de censura, pueda servir como estrategia de protección contra él”.