Los dingos son los depredadores terrestres más grandes de Australia, pero su historia evolutiva ha sido un misterio y se ha debatido durante décadas. Ahora, un nuevo estudio encuentra que genéticamente están en algún lugar entre un lobo y un perro doméstico moderno.
Los investigadores secuenciaron el genoma de un cachorro de dingo «puro» que fue descubierto vivo al borde de una carretera en el desierto de Australia central, según un declaración publicado por la Universidad La Trobe en Melbourne. Cuando se compara con el ADN de perros domésticos (Canis lupus familiaris) y un lobo (Canis lupus), el ADN del cachorro de dingo identificó a los dingos como un «intermediario» entre los lobos y las razas de perros domésticos, informaron investigadores recientemente
«Nos da una idea mucho más clara de cómo evolucionó el dingo, lo que es fascinante desde un punto de vista científico, pero también abre todo tipo de nuevas formas de controlar su salud y garantizar su supervivencia a largo plazo», dijo el coautor del estudio, Bill. Ballard, profesor de genómica evolutiva en la Universidad La Trobe, en el comunicado.
Los científicos sugieren que los humanos trajeron a los ancestros de los dingos modernos a Australia hace entre 5000 y 8500 años, pero no está claro dónde se encontraban estos perros antiguos en el proceso de domesticación cuando llegaron por primera vez. Las razas de perros modernas no se introdujeron en Australia hasta 1788, por lo que los dingos también estuvieron separados de otros perros durante miles de años.
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Los dingos son depredadores del ápice y han estado en la parte superior de la cadena alimentaria en Australia desde los tigres de Tasmania (Thylacinus cinocéfalo) desaparecieron de Australia continental hace al menos 2.000 años (los tigres de Tasmania sobrevivieron en la isla de Tasmania hasta 1936, según el Union Internacional para la Conservación de la Naturaleza). Los dingos pueden haber contribuido a la extinción de los tigres de Tasmania al competir con ellos por la comida, según el Museo Australiano.
Después de llegar a Australia, los antepasados de los dingos se adaptaron para comer marsupiales, incluidos los canguros, así como reptiles. Una diferencia entre los dingos y la mayoría de las razas de perros domesticados es que los dingos, como los lobos, tienen solo una copia del gen AMY2B, que produce amilasa y descompone el almidón. Esto reduce la capacidad de los dingos para digerir el almidón y sugiere que los dingos tienen una proteína-Dieta rica, como hacen los lobos. En comparación, la mayoría de las razas de perros domésticos tienen múltiples copias de AMY2B, por lo que pueden manejar una dieta rica en almidón que es más similar a la dieta humana.
Hoy en día, los dingos se cruzan con perros salvajes, perros domésticos que viven en la naturaleza, lo que complica aún más su situación. Un estudio de 2015 publicado en la revista ecología molecular encontró una hibridación generalizada entre dingos y perros domésticos, lo que podría amenazar la supervivencia de los dingos y alterar su papel en el ecosistema australiano.
El estudio fue publicado el 22 de abril en la revista Avances de la ciencia.
Publicado originalmente en Live Science.
