Los dingos no son solo perros salvajes, dice un estudio

Los dingos pueden parecer perros callejeros regulares, pero de hecho están genéticamente entre lobos y perros, según un nuevo estudio publicado el viernes en Avances de la ciencia.

La especie icónica, venerada en la cultura aborigen pero la ruina de los ganaderos modernos, ha sido el principal depredador de Australia desde la extinción de los tigres de Tasmania el siglo pasado.

Sin embargo, «la posición evolutiva del dingo ha estado dividida durante un período de tiempo considerable», dijo a la AFP el coautor Bill Ballard, de la Universidad La Trobe y la Universidad de Melbourne.

Algunos sostienen que los caninos delgados de color canela traídos al continente hace entre 5.000 y 8.500 años son simplemente otra forma de perro doméstico.

La nueva investigación, una colaboración global que involucró a 26 autores de 10 países, comparó el genoma de un dingo del desierto llamado Sandy, que fue rescatado en 2014 junto con sus hermanos, con los de cinco razas de perros domésticos y el lobo de Groenlandia.

Descubrieron que el genoma del dingo era estructuralmente distinto del boxeador, el pastor alemán, el basenji, el gran danés y el labrador retriever.

Pero aún compartía más similitud con los perros domésticos que con el lobo de Groenlandia. Entre las razas, Sandy estaba más cerca del pastor alemán que el resto.

«Sandy, el dingo del desierto, es intermedio entre el lobo y los perros domésticos», concluyó Ballard. Para estar aún más seguros, el equipo está secuenciando el genoma que pertenece a un dingo alpino, que se encuentra en los Alpes australianos en el este del país.

Movimientos humanos antiguos

El hallazgo puede tener varias aplicaciones.

Por un lado, el genoma del dingo se puede usar como un libro de referencia antiguo para ayudar a identificar qué genes son responsables de las enfermedades genéticas en los perros modernos, en lugar de tratar de comparar entre razas que comparten muchos ancestros en común.

Saber más sobre la evolución de los dingos también puede iluminar la historia de los pueblos antiguos que los trajeron a través del mar desde el sudeste asiático.

«En algún momento tuvieron que cruzar un poco de agua con algunos viajeros», dijo Ballard. «Si son australianos de las Primeras Naciones o si son personas que interactuaron con los australianos de las Primeras Naciones, no lo sabemos».

El equipo espera tener una idea más clara de la línea de tiempo y comenzar a responder otras preguntas, como si fue una migración única o múltiple, una vez que secuenciaron al dingo alpino.

El estudio también se propuso probar las diferencias en cómo los dingos metabolizan los nutrientes en comparación con las razas domésticas, realizando un estudio de dieta controlada en varios dingos y pastores alemanes.

Los dingos, como los lobos, tienen solo una copia de un gen que crea amilasa pancreática, una proteína que ayuda a los perros a vivir con dietas ricas en almidón, que los humanos han prosperado especialmente en los últimos 10,000 años.

Los pastores alemanes tienen ocho copias del gen. Después de recibir la misma comida y agua durante 10 días, las heces de los pastores alemanes contenían tres familias de bacterias involucradas en la descomposición del almidón, lo que confirma las predicciones de los investigadores.

Al igual que el lobo en América del Norte, los dingos son profundamente polarizadores: los habitantes de la ciudad los idealizan y juegan un papel destacado en las canciones e historias indígenas, pero los granjeros los odian por supuestamente matar ganado.

Sin embargo, según Ballard, los dingos evolucionaron para cazar pequeños marsupiales y no pueden digerir fácilmente los alimentos ricos en grasas, por lo que es más probable que los corderos sean cazados por perros salvajes o híbridos.

Espera probar la teoría y, con suerte, exonerar al dingo en futuros experimentos de comportamiento.

© 2022 AFP