¿Podría haber una carrera por el título en Francia esta temporada? Esa es la pregunta que se hace después de que el Paris Saint-Germain cayera el domingo en una segunda derrota de 2023 para dar esperanza a sus rivales en la mitad de la campaña.
Al comienzo de la temporada, la pregunta era si el PSG de Lionel Messi, Kylian Mbappé y Neymar podría pasar toda la campaña invicto en la liga.
Estuvieron debidamente invictos en sus primeros 16 juegos, pero esa racha terminó cuando se enfrentaron a su rival más cercano, el Lens, el día de Año Nuevo.
Con Messi todavía tomando un descanso posterior a la Copa del Mundo, el PSG quedó impresionado en una atmósfera intimidante en el extremo norte de Francia y perdió ese juego 3-1.
El domingo sufrieron una segunda derrota consecutiva fuera de casa, perdiendo 1-0 ante el Rennes, que persigue la Liga de Campeones, a pesar de tener a Messi, Mbappé y Neymar juntos por primera vez desde la Copa del Mundo.
Lens y Rennes son dos de los clubes con mejor desempeño en Francia y dos de los equipos más fuertes en casa, por lo que perder contra estos oponentes no es una desgracia.
Pero es la forma en que el PSG ha sido derrotado lo que preocupa al entrenador Christophe Galtier.
Su equipo aún tiene que redescubrir la forma que disfrutó antes de que la temporada se detuviera para la Copa del Mundo.
Ahora se avecina una eliminatoria decisiva de octavos de final de la Liga de Campeones contra el Bayern de Múnich: el partido de ida en París es el 14 de febrero.
«Si es una cuestión de tiempo entonces es urgente. Podemos encontrar mil excusas, nuestros jugadores estuvieron desperdigados por todos lados durante semanas. Pero la Copa del Mundo ya terminó», dijo Galtier después del partido del domingo.
La temporada del PSG se definirá en última instancia por lo que suceda en Europa, y otra salida de la Liga de Campeones en los octavos de final contra el Bayern, un año después de que se fueran al Real Madrid en la misma etapa, podría ser muy costoso para Galtier.
Pero una carrera profunda en Europa puede hacerlos más propensos a perder puntos en la Ligue 1, como en 2021 cuando llegaron a las semifinales de la Liga de Campeones y se perdieron el título nacional ante Lille.
Esa fue solo la tercera temporada desde la toma de posesión de Qatar en 2011 en la que no han terminado como campeones.
– Lens y Marsella dan caza –
A mitad de campaña, el PSG tiene tres puntos de ventaja sobre el Lens y cinco sobre el Marsella, al que aún le queda jugar fuera de casa.
El Lens, cuyo único título de liga hasta la fecha fue en 1998, se ha destacado esta temporada bajo la dirección del entrenador Franck Haise y ha ganado 10 partidos seguidos en su deslumbrante Stade Bollaert, donde las 38.000 personas abarrotadas superan a la población de la ciudad misma.
Inmerso en la tradición de la clase trabajadora de una región minera de carbón, Lens está a un mundo de distancia de las luces brillantes y el glamour de París.
El club tiene un presupuesto modesto y se vieron obligados a vender a varios jugadores clave en la última temporada cerrada, pero son un brillante ejemplo para otros equipos franceses de rango medio de lo que se puede lograr.
Mientras tanto, Marsella ha dejado atrás una dolorosa salida de la Liga de Campeones a principios de noviembre y ha ganado los seis partidos de liga jugados desde entonces.
Bajo las órdenes del técnico croata Igor Tudor, jugaron con un nivel de intensidad y urgencia en su victoria del fin de semana sobre el Lorient que contrastaba con el PSG.
Ya tienen más puntos que cuando el emocionante Marsella de Marcelo Bielsa encabezó la tabla a mediados de la temporada 2014/15 antes de finalmente caer.
«Tenemos 42 puntos, pero solo somos terceros», dijo Tudor.
«Eso significa que otros dos equipos están haciendo un gran trabajo. Estamos en la mitad de un maratón y veremos quién puede mantenerlo».
como/dmc
