Por esta época el año pasado, edward soleado estaba de camino a los EE.UU. para una pelea de unificación por el título mundial, y Galal Yafai Era un novato en cinco peleas. Un año puede ser mucho tiempo en el boxeo juego.
Yafai lleva ocho peleas sin derrota, Edwards perdió su título mundial y el sábado por la noche en Birmingham se enfrentarán en la mejor pelea británica de peso mosca en décadas.
El breve período de los años ochenta en el que Duke McKenzie, Dave “Boy” McAuley y Charlie Magri compartieron anillos para peleas por títulos mundiales y británicos es un recuerdo lejano. Desde entonces, peleadores de calidad como Robbie Regan y Jason Booth han peleado por varios cinturones de peso mosca, pero no ha habido el mismo tipo de rivalidad feroz. Edwards y Yafai es una pelea muy especial en muchos niveles. Es la mejor pelea de peso en Gran Bretaña en casi 40 años.
En diciembre pasado en Phoenix, Edwards fue detenido en el noveno asalto por el brillante Jesse “Bam” Rodríguez en un audaz intento por agregar el título de la OMB a la versión de la FIB que ya tenía. En la cartelera de esa noche, Yafai estaba teniendo apenas su sexta pelea, pero era otra pelea de 10 asaltos, otro paso en la dirección de la vía rápida. Entonces estaba persiguiendo a Edwards.
En el verano de 2021, en los retrasados Juegos Olímpicos de Tokio, Yafai ganó la medalla de oro en peso mosca con una serie de brillantes victorias. Su secuencia de cinco victorias por el oro podría ser la mejor de la historia de un boxeador aficionado británico. Se convirtió en profesional seis meses después en una dura pelea a 10 asaltos; la calidad de sus oponentes se ha mantenido dura y su progreso ha sido ridículamente rápido. Yafai es tres años mayor que Edwards y su carrera profesional comenzó más tarde, después de que decidió seguir formando parte del equipo de boxeo de Gran Bretaña después de los Juegos Olímpicos de Río. Sin embargo, él es el “niño” en esta pelea; A Edwards le encantan las peleas largas, complicadas e inteligentes. Yafai aún no ha estado en una pelea como la que estará el sábado.
Después de la victoria por el oro, Yafai pasó varias semanas a puerta cerrada en un gimnasio en Sheffield, ayudando a Edwards a prepararse para una pelea por el título mundial. No hay historias reales de sparring, ni historias falsas de nocauts o dominación por parte de alguno de los boxeadores. Se conocieron en 2015, cuando ambos eran aficionados, y Edwards obtuvo la decisión dividida; tenía más experiencia en ese momento, pero Yafai estaba a punto de participar en una secuencia internacional que lo llevó a Río y más allá. Edwards tenía sus ojos puestos en ese chaleco de Rio, pero no está amargado.
Ambos están bajo una inmensa presión para ganar, el tipo de presión que siempre parece dar forma a una pelea doméstica de calidad. Edwards, con sólo 28 años, está lejos de haber terminado, y Yafai, que tiene 31, todavía está fresco en el negocio profesional. Es una pelea de rencor sin ningún odio innecesario: una pelea real, y el ganador también abandonará el ring con el título interino de peso mosca del CMB. El debate sobre los cinturones interinos es complicado y tedioso: a menudo son innecesarios, pero pueden ascender a un título completo si el campeón se retira, sube de peso o simplemente deja vacante. El cinturón será simplemente una joya en primera fila el sábado por la noche, un premio extra para el ganador.
Edwards ganó el título de peso mosca de la FIB en 2021, hizo cuatro defensas y recorrió la distancia completa de 12 asaltos siete veces. Yafai ha entrenado siete veces durante las 10 rondas completas, pero solo ha recorrido esa distancia en dos ocasiones. La pelea del sábado está por encima de la distancia del campeonato de 12. Obviamente le conviene a Edwards, pero es difícil imaginar a Yafai cansado y tambaleándose en los últimos dos asaltos, si la pelea llega tan lejos o permanece reñida en ese punto.
Esta lucha no se trata de chucherías, se trata de orgullo e historia. El tipo de pelea en el peso mosca que se ha extrañado profundamente en un negocio glamoroso dominado por tantos hombres importantes. Sunny y Galal restablecerán el orden y recordarán a la gente lo buenos que pueden ser los hombrecitos cuando los mejores se encuentran con los mejores. Sin duda, un año puede ser mucho, mucho tiempo en el boxeo.
