Los desafíos financieros impulsan las decisiones médicas para adultos con enfermedades del corazón

Un estudio representativo a nivel nacional dirigido por investigadores de Yale revela que un número significativo de familias estadounidenses, dos de cada cinco, enfrentan desafíos financieros debido a la enfermedad cardiovascular aterosclerótica (ASCVD, por sus siglas en inglés), un conjunto de condiciones de salud causadas por la acumulación de placa en las paredes arteriales.

Escribiendo en el diario Foro de salud de JAMAlos autores concluyen que la falta de una medida sistemática de las dificultades financieras no logra evaluar tanto las cargas que enfrentan estos pacientes como las consecuencias que sienten sus familias debido a la atención tardía o diferida.

ASCVD, que incluye pacientes con ataque cardíaco, accidente cerebrovascular, enfermedad coronaria o angina, afecta a casi el 10% de la población adulta de EE. UU.

Para el estudio, los autores exploraron dos estrategias para medir las dificultades financieras debido a los gastos de atención médica: dificultades financieras «objetivas» y «subjetivas». Las dificultades objetivas se describen como gastos médicos de bolsillo, como equipo médico, medicamentos y visitas al departamento de emergencias que superan el 20 % de los ingresos anuales de una persona, mientras que las dificultades subjetivas se definen como cuando un paciente tiene dificultades para pagar las facturas médicas.

Si bien las medidas objetivas y subjetivas a menudo se usan indistintamente para evaluar las dificultades relacionadas con la atención, el equipo de investigación evaluó ambas utilizando datos de la Encuesta del panel de gastos médicos de 2014-2018. Entre 10 975 familias en las que al menos un miembro tenía ASCVD, los investigadores encontraron que el 37 % experimentó dificultades financieras subjetivas u objetivas, una proporción mucho mayor que la informada anteriormente en estudios centrados en medidas individuales.

El autor principal del estudio, el Dr. Rohan Khera, y su equipo encontraron que las dificultades financieras subjetivas eran más comunes. Los resultados mostraron que una de cada cuatro familias informó dificultades financieras subjetivas, mientras que solo una de cada 10 experimentó dificultades financieras objetivas.

Además, el 20 % de las familias informó un retraso en la obtención de atención médica, medicamentos recetados y/o atención dental debido a problemas financieros. Los investigadores también encontraron que las personas sin seguro o las que tenían un seguro público tenían más dificultades para pagar las facturas médicas que las que tenían un seguro de salud comercial. Las personas que reportaron dificultades con el pago de las facturas médicas también representaron a las que tenían más probabilidades de diferir o renunciar a la atención.

«Usamos medidas tanto subjetivas como objetivas para evaluar a los pacientes con ASCVD que sufrían dificultades financieras», dijo Khera, profesor asistente de la Facultad de Medicina de Yale. «Enfatizar una de estas medidas puede hacer que se pasen por alto detalles importantes, como aquellos que posponen la atención médica. Nuestro estudio proporciona la base para un enfoque más matizado para medir la carga que la atención médica impone a nuestros pacientes y sus familias.

«Creemos que la implementación de una estrategia de medición integral de los efectos de los gastos de atención médica en nuestros pacientes es esencial en la atención clínica de rutina y puede ayudar a identificar un desafío importante para nuestros pacientes, abordando cuáles pueden mejorar sus resultados de salud».