El escenario está listo para un duelo directo entre el Arsenal y el Manchester City por el título de la Premier League inglesa y ese escenario se hará más realidad si ganan sus respectivos partidos de derby este fin de semana.
Sin embargo, no estés tan seguro de que eso suceda.
De hecho, para el domingo por la noche, el número de equipos potencialmente involucrados en la carrera por el título fácilmente podría haber aumentado a cinco de cara a la segunda mitad de la temporada.
El primero es el derbi de Manchester el sábado, cuando el City, que parece cada vez menos convincente a medida que avanza la temporada, se enfrenta a un equipo del Manchester United que está logrando su mejor racha de resultados en cuatro años.
Ocho victorias seguidas en todas las competiciones. Nueve victorias seguidas en Old Trafford. Unidos, ya no cargados con el equipaje que venía con tener Cristiano Ronaldo en el equipo, está rebosante de confianza bajo Erik ten Hag y dispuesto a enmendar un vergonzosa derrota por 6-3 ante el City a principios de octubre.
El cierre de la ronda de juegos del fin de semana es el derbi del norte de Londres el domingo cuando el Arsenal, cinco puntos por encima del segundo clasificado, el City, se dirige al quinto clasificado, el Tottenham, para quien el delantero en forma Harry Kane tiene otro récord goleador en la mira.
Kane ha anotado cuatro veces en cuatro partidos desde que regresó de la Copa del Mundo y necesita un gol para empatar con el fallecido Jimmy Greaves como máximo goleador del Tottenham con 266. Ningún jugador ha marcado más en el derbi que Kane con sus 14. De hecho, ningún El jugador ha marcado más goles contra el Arsenal que Kane desde que comenzó la Premier League en 1992.
Si Arsenal y City ganan, dejarán a United y Tottenham a su paso, con solo el tercer lugar Newcastle, que recibe al Fulham el domingo, a distancia de contacto.
Si pierden, los cinco primeros de repente quedarían separados por ocho puntos.
En su estado de forma actual, el City es el equipo que debería tener más miedo.
Las victorias consecutivas sobre el Chelsea la semana pasada, en la liga y luego en la Copa FA, parecieron volver a encarrilar al City, pero un derrota ante Southampton en la Copa de la Liga el miércoles no solo puso fin a la búsqueda del equipo por el cuádruple de trofeos, sino que planteó dudas sobre la fortaleza en profundidad del equipo de Pep Guardiola en ciertas áreas.
El City ha perdido puntos en dos de sus últimos cuatro partidos de liga —ambos en casa, en una derrota por 2-1 ante el Brentford y un empate por 1-1 con el Everton— y, actualmente, no parece la máquina que pueda aguantar mucho. carrera ganadora para tomar el control de una carrera por el título, como lo han hecho los equipos de Guardiola en el pasado.
De manera preocupante, un City de aspecto frágil ni siquiera disparó a puerta contra Southampton, a pesar de enviar a Kevin De Bruyne y Erling Haaland en la segunda mitad.
El mediocampista del City, Ilkay Gundogan, dijo que su autoestima se vio afectada.
“Este equipo del United es probablemente más fuerte que nunca, al menos en el pasado reciente”, dijo Gundogan, “así que están llenos de confianza, jugarán un gran fútbol y necesitaremos un desempeño mucho mejor que (contra el Southampton)”.
Ningún entrenador del Man United ha alcanzado 20 victorias en el club más rápido que Ten Hag, lo ha logrado en 27 juegos, pero la reciente racha de victorias debe ponerse en contexto dados los oponentes a los que se ha enfrentado el United, incluidos dos equipos de ligas inferiores en las copas. y cuatro de los actuales seis últimos de la Premier League.
El City representa un gran paso adelante en calidad, aunque el United, cuarto clasificado, ya ha vencido al Arsenal, al Liverpool y al Tottenham en casa esta temporada.
De hecho, esa sigue siendo la única derrota del Arsenal en la liga en lo que ha sido el quinto mejor comienzo en una Premier League después de 17 juegos.
Perdiendo Gabriel Jesús por una lesión en la rodilla no ha frenado al Arsenal, especialmente con el capitán y mediapunta Martin Odegaard en tan buena forma. Tal como están las cosas, Odegaard y Haaland, dos noruegos, podrían estar liderando la carrera para ser el jugador de liga de la temporada.
Tottenham ganó los últimos tres derbis del norte de Londres jugados en su estadio local, pero perdió allí contra Aston Villa el 1 de enero.
Cualquier punto perdido por el Arsenal aumentaría aún más las apuestas dado que su próximo partido en la liga es en casa ante el United.
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