Investigadores de Virginia Tech están utilizando grabadoras de voz que se llevan en la muñeca para capturar datos del mundo real y comprender mejor qué sucede cuando las personas pierden el equilibrio. El estudio, dirigido por Michael Madigan en la Facultad de Ingeniería, se basa en años de su propio trabajo fundamental e investigaciones previas realizadas por la Facultad de Medicina de la Universidad de Michigan.
«En el pasado, los investigadores pedían a los participantes que recordaran qué estaban haciendo cuando perdieron el equilibrio, pero la memoria puede ser poco confiable», dijo Madigan. «Con este nuevo método, los participantes registran sus experiencias inmediatamente después de un incidente, proporcionando información mucho más precisa y detallada».
Los hallazgos fueron publicados recientemente en el Revista de la Sociedad Estadounidense de Geriatría y resaltar cómo las grabadoras de voz capturaron el momento en que los participantes, que tenían un promedio de edad de alrededor de 72 años, perdieron el equilibrio. El estudio concluye que entre los adultos mayores, las grabadoras de voz son efectivas para capturar las circunstancias y el contexto en el que perdieron el equilibrio y potencialmente cayeron, sin depender de recuerdos posteriores.
Fogonadura:
- Michael Madigan, profesor del Departamento de Ingeniería Industrial y de Sistemas de Grado en Virginia Tech
- Neil Alexander, director, VA Ann Arbor Health Care System GRECC; Universidad de Michigan: Ivan Duff Profesor Colegiado de Medicina Geriátrica y Paliativa, Departamento de Medicina Interna; Profesor investigador, Instituto de Gerontología
Visión del mundo real
En este estudio, 30 participantes usaron grabadoras de voz en sus muñecas durante el transcurso de tres semanas y, en caso de pérdida del equilibrio, las encendieron para grabar las respuestas a estas preguntas clave:
- ¿Cuándo y dónde ocurrió la pérdida del saldo?
- ¿Qué estaban haciendo en ese momento?
- ¿Cómo intentaron recuperar el equilibrio: se agarraron a una barandilla, dieron pasos o se sentaron?
- ¿Por qué creen que perdieron el equilibrio?
- ¿Se cayeron?
Madigan y su equipo analizaron estos datos inmediatos y autoinformados. En lugar de esperar a reunirse con los investigadores después de perder el equilibrio, los participantes podían reflexionar sobre lo que sucedió en ese momento.
«Estamos tratando de comprender mejor las circunstancias en las que las personas pierden el equilibrio», dijo Madigan. «Este proceso no requiere que las personas piensen en semanas o meses en un incidente, especialmente cuando la memoria puede ser poco confiable».
Experiencia del participante
Maria Moll, epidemióloga jubilada y participante del estudio, encontró la investigación particularmente significativa, especialmente para alguien de unos 70 años que permanece físicamente activo. Después de que un amigo sufrió una caída, Moll se interesó más en contribuir a la investigación sobre la prevención de la pérdida del equilibrio.
«Siempre me ha interesado la aptitud física y el equilibrio, especialmente a medida que envejezco», dijo Moll. «Este estudio me hizo más consciente de mis movimientos, particularmente durante actividades más desafiantes como el senderismo».
El futuro de la recopilación de datos del mundo real
De cara al futuro, el equipo planea ampliar el estudio a grupos más grandes y combinar los datos con otras mediciones de laboratorio. Al hacerlo, esperan identificar a las personas que corren mayor riesgo de perder el equilibrio y desarrollar estrategias para abordar esos riesgos de manera proactiva.
«Queremos darles a los médicos las herramientas para intervenir antes de que ocurra una caída», dijo Madigan. «Este método puede proporcionar información más confiable y detallada que nos ayuda a comprender no sólo cómo las personas pierden el equilibrio, sino también por qué».
