Un evento climático extremo ha cortado el suministro de alimentos a algunas empresas australianas durante semanas, ya que los grupos de la industria advierten sobre pérdidas de decenas de millones de dólares.
El cierre de una línea ferroviaria crucial que conecta Sydney y Perth después de una inundación de 1 en 200 años probablemente causará caos en los puntos de venta de alimentos en todo el país durante semanas.
Independent Food Distributors Australia representa a cientos de empresas familiares que transportan alimentos de fabricantes y otros proveedores de todo el país.
Sus productos van a cafés, restaurantes, hospitales, hogares de ancianos, guarderías e incluso bases militares, básicamente cualquier lugar que suministre alimentos que no sea un supermercado.
Alrededor del 90 por ciento de los alimentos que distribuye en Australia Occidental proviene de los estados del este, y alrededor del 95 por ciento viaja allí a través de la línea ferroviaria transaustraliana, que probablemente estará cerrada durante unas dos semanas debido a los extensos daños causados por inundación.
El daño también ha impedido que las mercancías viajen desde el sur de Australia al Territorio del Norte.
“Sin esa línea ferroviaria no podemos dar servicio a nuestros clientes”, dijo el director ejecutivo Richard Forbes a news.com.au.
El director gerente de New West Foods, Damon Venoutsos, dijo que su negocio suministra alimentos a alrededor de 6500 puntos de venta en Australia Occidental, incluidos restaurantes, pizzerías, tiendas de kebab e incluso hogares de ancianos y prisiones. Es posible que muchas de estas empresas no puedan acceder a los suministros, lo que posiblemente las obligue a cerrar o reducir sus menús.
Venoutsos dijo que la crisis que ahora se desarrolla es la peor que ha visto en sus 30 años en el negocio.
“Nunca hemos visto nada ni remotamente parecido a esto”, dijo.
“Si esto no se soluciona, el bloqueo de Covid será bastante insignificante”.
El evento meteorológico que asoló el sur de Australia causó daños significativos a la red ferroviaria en al menos ocho lugares dentro de los 100 km al este de Tarcoola.
La Corporación Australiana de Vías Ferroviarias (ARTC, por sus siglas en inglés) dijo que se requerirían grandes movimientos de tierra en varios lugares para restaurar la vía, lo que se volverá aún más desafiante debido al cierre de las carreteras debido a los deslaves. Otras carreteras locales también están cortadas debido a las inundaciones.
“Se esperan más inclemencias del tiempo y mientras continúan las reparaciones, ARTC espera que la pista permanezca cerrada durante al menos doce días”, dijo el portavoz de ARTC.
Venoutsos dijo que la pandemia había desconectado a algunos de sus proveedores durante unos días o una semana durante los cierres, pero no fue una interrupción generalizada.
“Podemos trabajar con un proveedor que esté fuera durante una semana (si tuviera que cerrar o hacer una limpieza profunda), pero no con todos los proveedores durante dos semanas”, dijo Venoutsos.
La extensa inundación que dañó las vías del tren en el sur de Australia cerca de Tarcoola puede demorar hasta dos semanas en solucionarse, y esto significa que todos los bienes deberán transportarse por carretera en lugar de trenes. Incluso una vez que la línea se abra nuevamente, los suministros tardarán semanas en volver a la normalidad.
Mientras tanto, Forbes dice que las mercancías deberán enviarse por carretera, pero no hay suficientes conductores.
“Hay suficientes camiones, pero necesitamos más conductores”, dijo.
Forbes dijo que también había oído hablar de algunas empresas de camiones que duplicaron sus tarifas de alrededor de $ 6000 por camión a alrededor de $ 12,000.
“Este problema no se va a solucionar mañana”, dijo.
“Me preocupa mucho que no podamos proporcionar productos a clientes prioritarios clave durante al menos un par de semanas”.
También es probable que se pierdan millones de dólares en productos perecederos, ya que la carga que ya está en tránsito probablemente se eche a perder antes de llegar a su destino.
“Estamos viendo una pérdida de decenas de millones de dólares”, dijo Forbes.
“El gobierno de Australia Occidental tendrá que pensar seriamente en un paquete de apoyo para las pequeñas empresas afectadas por este desastre natural”.
Los supermercados introducen límites de compra
Coles, que tiene su propia flota de camiones para transportar mercancías, ya advierte a los clientes que esperen retrasos debido a interrupciones en las rutas por carretera y ferrocarril.
“Este será un momento desafiante para nuestros clientes y miembros del equipo, ya que anticipamos retrasos en las entregas de transporte, lo que afectará temporalmente la disponibilidad de productos en nuestras tiendas”, dijo una portavoz en un comunicado.
La cadena de supermercados ya ha introducido límites de compra temporales en el Territorio del Norte para cosas como pollo, carne picada, salchichas, pañuelos, harina, rick y leche.
Sin embargo, espera que camiones cargados de frutas y verduras frescas lleguen al NT este fin de semana, que se transportarán a través de Queensland en lugar de Australia del Sur.
Emergencia mayor declarada
El viernes, el gobierno de Australia Meridional declaró una emergencia importante que durará 14 días debido a las inundaciones y daños por tormentas que afectaron gran parte del norte del estado.
Esto le otorgará al coordinador estatal, el comisionado de policía Grant Stevens, poderes adicionales para abordar el movimiento de vehículos pesados, la seguridad alimentaria y otros problemas que afectan a las comunidades remotas y aisladas.
El estado se empapó la semana pasada con las caídas más altas alrededor de las áreas pastoriles del noroeste de Mt Ive (189,2 mm), Yudnapinna (125,6 mm) y Woomera (104 mm).
El meteorólogo principal de la Oficina de Meteorología del Sur de Australia, Vince Rowlands, dijo que alrededor de Tarcoola habían caído alrededor de 68,2 mm, asociados con la humedad tropical y un sistema superior de baja presión.
También se esperan más lluvias en los próximos días, y Rowlands dijo que había riesgo de actividad de tormentas eléctricas alrededor de la región de Tarcoola el domingo, lunes y martes.
Sin embargo, solo se esperan entre cinco y 15 mm de lluvia.
“En esta etapa no esperamos fuertes caídas”, dijo.
