Los cortes de energía en Sudáfrica afectan la salud mental

No puedes hacer tu trabajo porque no hay energía. Comes tarde y echas la comida antes de que se apaguen las luces. Y luego estar en casa, en la oscuridad total, te da escalofríos.

A medida que se producen apagones en Sudáfrica, provocados por problemas que han abrumado a su proveedor de energía, el estrés está cobrando un precio cada vez mayor en la salud mental, dicen los expertos.

«La gente está frustrada, algunos (están) enojados, algunos experimentan síntomas» del trastorno de estrés postraumático, dijo Sinqobile Aderinoye, un psicólogo en Johannesburgo.

«El constante encendido y apagado de la red eléctrica está creando un aire de desilusión».

Sudáfrica ha luchado durante años con cortes de energía, conocidos aquí como deslastre de carga, ya que su monopolio de servicios públicos Eskom no pudo mantener el ritmo de la demanda.

Pero la infraestructura obsoleta y los conflictos laborales se han sumado a la crisis, y en las últimas semanas, el país se ha visto afectado por apagones continuos que pueden durar hasta nueve horas al día.

«Hubo un momento… Sentí que iba a gritar», dijo el Beato Dlamini, un padre de familia de 25 años que vive en el centro de Johannesburgo.

Durante cinco horas, recordó, no tuvo poder mientras luchaba por trabajar y al mismo tiempo lidiar con un niño hambriento de dos años.

«Fue muy, muy agitado», dijo Dlamini, que trabaja para un centro de salud sexual.

Los apagones disminuyeron esta semana, con cortes reducidos a unas dos horas al día.

Pero no siempre se sigue el cronograma de recortes proporcionado por Eskom, lo que genera una imprevisibilidad que deja a muchas personas con los nervios de punta.

La crisis «está provocando sentimientos de desesperanza, que se asocia con la depresión», dijo Claire Lownie, psiquiatra en el centro financiero de Johannesburgo, Sandton.
-Pelea o vuela-

Sumergido en la oscuridad con una sensación de necesidades básicas insatisfechas, el cerebro humano puede activarse en modo de supervivencia, lo que lleva a una respuesta de lucha o huida, explicó Aderinoye.

«El cerebro comienza a pensar que estamos bajo ataque. Luego se notifica al cuerpo que estamos en peligro y creamos una respuesta de ansiedad», dijo.

En el trabajo, en la calle o alrededor de la mesa, intercambiar consejos sobre cómo hacer frente a los apagones se ha convertido en un pasatiempo nacional.

Algunas personas prefieren la sensación romántica de las velas para iluminar sus hogares, mientras que otras recurren a las linternas de camping.

Otros debaten si gastar dinero en comidas para llevar es preferible a invertir en cocinas de gas o simplemente comer a horas intempestivas.

Sin embargo, en un país agobiado por altas tasas de criminalidad, las interrupciones no son un simple inconveniente. El miedo al robo, asalto o violación es profundo.

«No se puede andar cuando está oscuro», dijo Flora Sithole, de 30 años, una trabajadora doméstica empleada en Rosebank, un suburbio de clase alta de Johannesburgo.

“Tenemos tanto miedo de eso, no es seguro. Nuestro país no es seguro”.

El estrés adicional causado por los cortes de energía a menudo agrava una situación ya precaria, dicen los psicólogos.

La ansiedad, la depresión y otros trastornos ya habían aumentado casi dos tercios desde el comienzo de la pandemia de coronavirus, según Cheryl Johnston, psicóloga de Johannesburgo.

«Mucha gente está en su punto de quiebre o lo está cruzando», dijo.

El resultado puede ser un «comportamiento anormal», así como arrebatos de ira o violencia, dijo Johnston.

Tener un plan y estar preparado para lidiar con los cortes es la mejor manera de sobrellevarlos, según los expertos en salud.

Dlamini dijo que se unió a Twitter para seguir más de cerca las actualizaciones de electricidad de la ciudad.

Una mejor conciencia sobre la salud mental también es crucial, dijo Johnston.

«Ser capaz de ser honesto contigo mismo sobre las emociones que tienes y esperar a que te calmes antes de actuar… es lo mejor que puedes hacer», dijo.

© 2022 AFP