NASHVILLE, Tennessee, EE.UU. (AP) — La decisión de una empresa federal de servicios públicos de recurrir a apagones escalonados después de que las unidades de carbón y gas natural se apagaron durante condiciones peligrosamente frías ha intensificado las dudas sobre la reciente decisión de la Autoridad del Valle de Tennessee de duplicar los combustibles fósiles.
TVA experimentó su mayor demanda de energía pico en invierno el 23 de diciembre cuando una explosión ártica trajo ventiscas cegadoras, lluvia helada y frío glacial desde Maine hasta Seattle. La Autoridad del Valle de Tennessee dijo en un correo electrónico que una combinación de fuertes vientos y temperaturas bajo cero hizo que su Cumberland Fossil Plant que quema carbón se desconectara en un momento en que la instrumentación crítica se congeló. Una segunda planta que quema carbón, Bull Run, también se desconectó, dijo el portavoz de TVA, Scott Brooks, en un correo electrónico, aunque no proporcionó detalles. La empresa de servicios públicos «también tuvo problemas en algunas de nuestras unidades de gas natural», dijo Brooks.
“Las plantas de carbón y gas de la Autoridad del Valle de Tennessee fallaron durante el fin de semana festivo. Las personas en todo el valle de Tennessee se vieron obligadas a lidiar con apagones continuos, incluso cuando las temperaturas cayeron a un solo dígito”, dijo la directora de la oficina de Tennessee del Centro de Derecho Ambiental del Sur, Amanda García, en un correo electrónico. «A pesar de esta falla obvia, la empresa de servicios públicos federal aún planea gastar miles de millones para construir nuevas plantas y tuberías de gas».
TVA proporciona energía a 10 millones de personas en partes de siete estados del sur. La empresa de servicios públicos federal emitió un comunicado el miércoles diciendo que asume toda la responsabilidad por los apagones continuos del 23 y 24 de diciembre, justo cuando muchos clientes se preparaban para la Navidad.
“Estamos realizando una revisión exhaustiva de lo que ocurrió y por qué. Estamos comprometidos a compartir estas lecciones aprendidas y, lo que es más importante, las acciones correctivas que tomamos en las próximas semanas para asegurarnos de estar preparados para gestionar eventos importantes en el futuro”, se lee en el comunicado.
La empresa de servicios públicos ya enfrentaba un escrutinio por su recomendación de reemplazar algunas centrales eléctricas de carbón envejecidas con gas natural, en lugar de energías renovables y medidas de conservación de energía, como energía solar, eólica, bombas de calor y LED. La decisión de aumentar el uso de gas natural se tomó justo cuando TVA está a punto de nombrar a seis nuevos miembros de la junta nominados por el presidente Joe Biden para completar su junta directiva de nueve miembros. La recomendación de la empresa de servicios públicos de reemplazar la planta de carbón de Cumberland por una a gas natural podría ser finalizada por el director general de TVA en las próximas semanas.
TVA ya se enfrenta a una demanda que afirma que violó la ley federal al aprobar una planta de energía a gas que está en construcción en la planta de fósiles de Johnsonville que quema carbón retirada sin evaluar adecuadamente los impactos ambientales y climáticos. TVA se ha negado a comentar sobre la demanda presentada este mes.
Biden se ha fijado el objetivo de un sector energético libre de contaminación por carbono para 2035 que TVA ha dicho que no puede lograr sin avances tecnológicos en la generación nuclear y el almacenamiento de energía. TVA se ha fijado el objetivo de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 80 % para 2035, en comparación con los niveles de 2005. El CEO Jeff Lyash ha dicho repetidamente que se necesita gas porque puede proporcionar energía en cualquier momento, independientemente de si el sol brilla o sopla el viento.
“El CEO de TVA, Lyash, no necesita avanzar con una decisión masiva sobre una nueva planta de gas en Cumberland tan pronto como el 9 de enero antes de que la nueva junta esté completamente asentada y cuando nos enteremos de que los apagones obligatorios se debieron a fallas en el carbón y el gas”, Amy Kelly , con la campaña Beyond Coal del Sierra Club, dijo en un comunicado.
