Por Shariq Khan
NUEVA YORK (Reuters) – Casi una cuarta parte de los surtidores de combustible en Florida se quedaron sin gasolina el miércoles por la mañana mientras los residentes se apresuraban a evacuar antes de la llegada a tierra del huracán Milton, potencialmente uno de los más destructivos que jamás haya azotado la costa del Golfo del estado.
Más de un millón de personas en las zonas costeras de Florida estaban bajo órdenes de evacuación, lo que obstruyó las carreteras y provocó escasez de combustible desde Tampa hasta Orlando en una región que aún se recupera de los efectos devastadores del huracán Helene hace menos de dos semanas. Se espera que Milton toque tierra en el área metropolitana de Tampa Bay a última hora del miércoles.
Alrededor del 24% de casi 8.000 surtidores de gasolina en Florida se quedaron sin combustible al mediodía, hora del este, del miércoles, frente a más del 17% la noche anterior, según el rastreador del mercado GasBuddy.
Florida es el tercer mayor consumidor de gasolina de Estados Unidos, pero no hay refinerías en el estado, lo que lo hace dependiente de los envíos desde otros lugares por tierra o agua.
La gravedad de Milton y su trayectoria prevista sobre la Bahía de Tampa, donde se encuentran la mayor parte de las terminales de importación y almacenamiento de combustible del estado, lo convierten potencialmente en el golpe más devastador para los mercados de combustible de Florida desde el huracán Andrew de 1992, dijo el martes el analista petrolero de OPIS Tom Kloza.
Daños significativos a los puertos o terminales de combustible de la costa del Golfo de Florida podrían interrumpir gravemente los esfuerzos de reabastecimiento después de que pase la tormenta.
Un cierre prolongado del puerto de la Bahía de Tampa, que estuvo cerrado a todo el tráfico de embarcaciones el martes, podría interrumpir gravemente el suministro de combustible al oeste y centro de Florida, dijo Ben Ruddell, director del Proyecto FEWSION, que monitorea las cadenas de suministro nacionales.
Según la Administración de Información Energética, más de 17 millones de toneladas de productos relacionados con el petróleo y el gas natural se mueven por la Bahía de Tampa en un año típico.
Kinder Morgan Inc, Chevron Corp, CITGO Petroleum y Buckeye Partners estuvieron entre las compañías de energía que cerraron terminales en Tampa para protegerse contra daños.
Kinder Morgan también cerró su sistema Central Florida Pipeline, dos pequeños oleoductos que transportan gasolina, etanol, diésel y combustible para aviones desde Tampa a Orlando.
El distribuidor mayorista de combustible Mansfield trasladó a Tampa y Orlando a su clasificación Código Azul, suspendiendo efectivamente cualquier entrega de combustible debido al empeoramiento de las condiciones que hacían que las carreteras fueran intransitables para los camiones. Mansfield mantiene a otros mercados de Florida en Código Rojo, exigiendo un aviso de 72 horas para realizar entregas de combustible, dijo.
(Reporte de Shariq Khan en Nueva York; Editado por David Gregorio)
