La playa Kuruwitu de Kenia es tranquila. Las playas de arena brillante complementan el agua azul clara, y el aroma familiar de arena y sal marina llena el aire.
Hace una década, los aldeanos notaron la disminución de las poblaciones de peces y se encargaron de establecer un área de conservación con la ayuda de socios de ideas afines.
Dickson Gereza es un conservacionista marino y líder del programa del proyecto de coral, y explica que la contaminación es el mayor enemigo del océano: «La gente está siendo irresponsable», dice. «El océano es un recurso útil, pero los humanos lo están tirando a la basura». Es importante deshacerse de la basura correctamente para salvar el océano».
Primer proyecto local de conservación de corales
La comunidad se dio cuenta de que era necesario abordar la sobrepesca, el cambio climático y la recolección descontrolada de peces y corales por parte del comercio de acuarios antes de que el ecosistema marino sufriera daños irreparables.
En 2005, los residentes del área dieron el paso sin precedentes de reservar un Área Marina Protegida (AMP) de 30 hectáreas. Esta fue la primera Área Marina Administrada Localmente (LMMA, por sus siglas en inglés) basada en corales en Kenia. Doce años después, la zona se ha recuperado notablemente.
Katana Hinzano es conservacionista de la Organización Oceans Alive, donde participa en la fabricación de bloques de coral alternativos y viveros con cemento y arena. Reitera la correlación entre el mar y la vida humana: «El mar es valioso para quienes viven cerca de él. Los pescadores y dueños de negocios pesqueros dependen de los recursos marinos. Todos tenemos un papel que desempeñar para garantizar que nos beneficiemos del mar y lo dejemos intacto para las generaciones futuras».
Con la pesca prohibida dentro de LMMA, los peces han crecido en abundancia, tamaño y diversidad. La zona se ha convertido en un caldo de cultivo, lo que ha provocado un aumento de los peces fuera de la zona. Como tal, los pescadores ven mayores capturas debido a un efecto indirecto. Al mismo tiempo, la biodiversidad ha aumentado dramáticamente, convirtiendo a Kuruwitu en un destino para el ecoturismo, creando empleos para guías, capitanes de botes y guardabosques.
«El mar es valioso para mí porque es vida», dice Goodluck Mbaga, ambientalista y guía honorario del Servicio de Vida Silvestre de Kenia. Proporciona alimentos, contribuye a la economía y proporciona ingresos y recreación. Es necesario que todos aprendamos a conservar el océano, ya que aún debemos aprovechar todo su potencial».
ONU/Thelma Mwadzaya
Cama de metal con malla de plástico utilizada como parte de la restauración de corales en el condado de Kilifi, Kenia
Cama de metal y malla plástica
Para ayudar a que los corales se regeneren, los expertos de Oceans Alive y la Asociación de Conservación y Bienestar de Kuruwitu trabajan codo con codo. Comienza con una cama hecha de metal con una malla de plástico adherida. Los tapones hechos de cemento y arena se secan y se sujetan a la cama para crear una especie de vivero. Después de curarlas en el mar durante semanas, la cama está lista para el trasplante y se deja caer sobre el fondo marino. Entonces, la vida marina tiene la oportunidad de adherirse a la estructura.
Se espera que la gestión conjunta de los recursos marinos sea el camino a seguir en la gestión basada en los ecosistemas de los paisajes marinos de la región. El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, PNUMA, en conjunto con UN Habitat, lanzó el Proyecto Go Blue para ayudar a las ciudades y pueblos cerca de los océanos a prosperar. Florian Lux del Proyecto Go Blue explica cómo este empate en obras: «Las ciudades y los pueblos existen junto a los océanos y los mares, y esto genera mares y paisajes. Para que sean resilientes frente al cambio climático, necesitan regenerarse”.
