Las poblaciones de coral relativamente prístinas de la región costera de Kimberley en WA están mejor equipadas para sobrevivir al calentamiento del océano que el Parque Marino de Ningaloo, declarado Patrimonio de la Humanidad, según un nuevo estudio de la Universidad de Curtin.
A pesar de investigaciones anteriores que predecían que las especies de coral se trasladarían al sur, a aguas más frías, para protegerse, el nuevo estudio, publicado en Ecología Molecular — descubrió que esto puede no ser cierto en la costa oeste de Australia.
El nuevo estudio, que investigó la conectividad de la población de coral y la capacidad de adaptación, descubrió que los corales que crecen en diferentes sistemas de arrecifes en el noroeste de Australia están genéticamente aislados unos de otros.
Los hallazgos se basaron en los datos genéticos de un coral constructor de arrecifes, Acropora digitifera, muestreado de cinco sistemas de arrecifes bien conocidos. El estudio buscó descubrir qué tan conectados están estos sistemas de arrecifes y qué tan resistente es este coral a diferentes escenarios climáticos futuros en diferentes regiones.
El investigador principal, estudiante de doctorado Arne Adam, de la Escuela Curtin de Ciencias Moleculares y de la Vida, dijo que el cambio climático había causado una pérdida generalizada de la biodiversidad de las especies y la productividad de los ecosistemas en todo el mundo, particularmente en los arrecifes de coral tropicales. Dijo que los resultados sugieren que los corales de los arrecifes del norte en WA están aislados entre sí, lo que significa que es posible que los corales no puedan moverse a regiones de arrecifes más al sur.
«Tener arrecifes segregados significa que es difícil para los corales moverse entre las regiones. Si los corales de un arrecife mueren, es poco probable que este arrecife sea rescatado por corales recién llegados de los arrecifes vecinos», dijo Adam.
El Sr. Adam dijo que investigaciones anteriores habían indicado que las regiones del sur se convertirían en puntos críticos para la biodiversidad de coral en el futuro; sin embargo, según estos datos, se desconoce si los corales de las regiones del sur tienen las adaptaciones genéticas necesarias para sobrevivir a los efectos de un océano que se calienta rápidamente.
«Descubrimos que los corales que crecen en las regiones de arrecifes del norte, como la costa de Kimberley, incluida la isla Adele y el arrecife Beagle, están mejor adaptados para manejar el futuro calentamiento del océano, mientras que la comunidad de corales en Ningaloo Reef está en peligro de perder diversidad porque no están bien equipados para sobrevivir a un océano que se calienta», dijo Adam.
La investigadora principal, la Dra. Zoe Richards, también de la Escuela de Ciencias Moleculares y de la Vida, dijo que los resultados respaldan la idea de que los sistemas de arrecifes en WA estaban geográficamente aislados y altamente adaptados a las condiciones ambientales locales actuales.
«Para el sistema de Ningaloo Reef, esta combinación de rasgos podría significar un desastre en escenarios climáticos futuros extremos», dijo el Dr. Richards.
«Este estudio ayuda a predecir qué comunidades de coral pueden ser resistentes o vulnerables al cambio climático futuro, y esa información es importante para una planificación de conservación rentable».
El estudio incluyó datos de Ashmore Reef, Rowley Shoals, Kimberley de bajura y arrecifes dentro del Área del Patrimonio Mundial de la Costa de Ningaloo. Fue un estudio colaborativo con científicos del Instituto Australiano de Ciencias Marinas en Perth (AIMS). Esta investigación fue financiada por el Consejo de Investigación de Australia, la Universidad de Curtin y la Beca PhD Science Industry.
Woodside Energy y el Programa de Investigación Northwest Shoals to Shore, con el apoyo de Santos Ltd, financiaron el trabajo de campo en alta mar para este proyecto. Los datos se analizaron e interpretaron con el apoyo financiero del Sr. Adam a través de Woodside Coral Reef Research Fellowship.
Fuente de la historia:
Materiales proporcionado por Universidad Curtin. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
