Los conductores mayores que beben o usan drogas tienen hasta cuatro veces más probabilidades de tener la culpa durante un accidente automovilístico

El consumo de sustancias entre los conductores mayores aumenta la probabilidad de que tengan la culpa de dos a cuatro veces durante un choque, según muestra un nuevo estudio que analiza nueve años de datos de tráfico en las carreteras de todo el país.

Aunque es menos probable que los conductores mayores informen el uso de sustancias, esta investigación encontró que de una muestra de 87,060 conductores involucrados en dos choques de vehículos en movimiento, más de un tercio eran conductores mayores de 70 años que dieron positivo por sustancias.

Los hallazgos se publican hoy en la revista Prevención de lesiones de tráfico.

«En general, los conductores mayores corren un riesgo elevado de tener la culpa en un accidente automovilístico fatal, especialmente cuando están bajo la influencia del alcohol o las drogas», explica el autor principal, el Dr. Satish Kedia, profesor. en la División de Ciencias Sociales y del Comportamiento de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Memphis.

En 2020, había casi 48 millones de conductores con licencia mayores de 65 años en los Estados Unidos, según los CDC. Este es un aumento del 68 % desde 2000. Y en 2020, alrededor de 7500 personas mayores murieron en colisiones, mientras que casi 200 000 más resultaron heridas.

«No hay duda de que conducir ayuda a los adultos mayores a mantenerse móviles, disfrutar de más actividades y mantener la independencia», añadió Kedia.

«Pero es muy importante que esto se haga dentro del contexto de la ley, ya que nuestra investigación muestra cuánto aumenta el envejecimiento el riesgo de tener la culpa de lesiones o muerte en un accidente de tráfico relacionado con las drogas o el alcohol».

Kedia es el autor principal de un estudio en colaboración con investigadores de la Universidad de Memphis, el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Tennessee, la Universidad Estatal de Kent y la Universidad Slippery Rock de Pensilvania.

En este nuevo estudio, el equipo de investigación examinó los datos del Sistema de informes de análisis de fatalidades de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras entre los años 2010 y 2018, para determinar el impacto del uso de sustancias (incluidos el alcohol, los cannabinoides, los estimulantes, los narcóticos, los depresores y los alucinógenos) sobre la probabilidad de que los conductores tengan la culpa de un accidente fatal en las vías públicas de EE. UU., con énfasis en los conductores adultos mayores.

En total, hubo 43.530 parejas de choques de dos vehículos involucradas en dos choques de vehículos en movimiento. El uso de sustancias se informó entre el 42% de los conductores involucrados en estos incidentes; de estos, 1978 eran adultos mayores de 70 años, 1454 tenían más de 80 años.

El equipo calculó las proporciones relativas de participación en accidentes para cada categoría de sustancia y drogas ilícitas. Para los de 70 a 79 años, fue de 1,17; pero, más del doble (2,56) para los conductores mayores de 80 años. Fue relativamente bajo entre los conductores de 20 a 69 años.

El estudio encontró que el uso de sustancias, en general, aumentó desproporcionadamente la probabilidad de tener la culpa durante un choque, independientemente de la edad del conductor.

Los modelos de regresión, incluso después de ajustar por el sexo del conductor, el grado de la carretera, el clima, las condiciones de luz, la distracción y el exceso de velocidad en el momento del choque, revelaron que los conductores mayores con problemas de sustancias tenían el doble de probabilidades de tener la culpa en choques fatales.

Algunas de las conclusiones clave del estudio incluyen la necesidad de campañas para crear conciencia sobre el riesgo de conducir bajo los efectos del alcohol adaptadas a los adultos mayores.

«Se ha demostrado que estas campañas reducen moderadamente las tasas de accidentes fatales», afirmó Kedia.

«Otra implicación es que los profesionales de la salud y los especialistas en prevención que intentan desarrollar las mejores prácticas para disuadir a los conductores bajo los efectos de las drogas deben asegurarse de que sus esfuerzos de intervención aborden las necesidades específicas de los adultos mayores».

Esto incluirá énfasis en el peligro de las interacciones medicamentosas imprevistas, especialmente las interacciones peligrosas entre muchos medicamentos recetados y el alcohol que pueden comprometer las habilidades motoras y el tiempo de reacción de los conductores.

Las sugerencias del equipo de investigación para los formuladores de políticas incluyen la implementación de algunos pasos de sentido común, como aumentar las señales de visibilidad (por ejemplo, marcas en la carretera, carriles exclusivos para girar a la izquierda y señales en las intersecciones) en las vías públicas, lo que facilita que los conductores mayores con limitaciones visuales .

La detección de puntos ciegos, los pretensores automáticos en los cinturones de seguridad y la tecnología similar que se está incorporando en los modelos de automóviles más nuevos también ayudarán en estos esfuerzos. También podría considerarse un ciclo de renovación de licencias más corto para conductores mayores de 65 años, con pruebas de conocimiento y visión en persona, y referencias para la evaluación de habilidades cognitivas y funcionales.

«Sé que es importante que las personas mayores tengan un sentido de independencia y que conducir ayuda con la calidad de vida en general», dijo Kedia. «Sin embargo, nuestros hallazgos indican la necesidad de esfuerzos concertados para prevenir la conducción bajo los efectos del alcohol y las drogas en todos los grupos de edad, especialmente entre los adultos mayores».

Específicamente para limitar la conducción en estado de ebriedad (DWI), la evidencia sugiere que los disuasivos más efectivos son las leyes estrictas de DWI, la aplicación de dichas leyes y el uso regular de puntos de control de sobriedad. Idealmente, estas estrategias irían acompañadas de intervenciones educativas para aumentar el conocimiento de las leyes y los riesgos de conducir bajo los efectos del alcohol para todas las edades.

«Obviamente, no queremos disuadir a las personas mayores de conducir, pero conocer los riesgos involucrados y tomar precauciones puede ayudar a todos. Solo queremos persuadirlos para que conduzcan de manera segura por su propio bien y el de los demás», dijo el Dr. Kedia.