Los comportamientos alimentarios de los padres juegan un papel en la alimentación emocional de los adolescentes

La alimentación emocional, o comer como mecanismo de afrontamiento de emociones negativas, positivas o provocadas por el estrés, se asocia con patrones dietéticos poco saludables y aumento de peso. Un artículo de investigación publicado en el Revista de Educación y Comportamiento Nutricional analiza la vulnerabilidad de los adolescentes al comer emocionalmente y cómo las diversas prácticas de alimentación utilizadas por los padres, como la restricción, la comida como recompensa y la participación del niño, influyen en el comportamiento alimentario.

«Anteriormente se descubrió que comer emocionalmente se aprende más que se hereda. Este estudio examinó no solo la interacción entre los padres cuando alimentan a sus hijos, sino también lo que los niños aprendieron al ver comer a sus padres», dijo la autora principal, Joanna Klosowska, MSc, Departamento de Asuntos Públicos. Salud y Atención Primaria, Universidad de Gante, Gante, Bélgica.

El estudio inicial se realizó en 2017 con 218 familias. Además, también estaban disponibles los datos longitudinales recopilados en 2013. Un padre de cada familia completó el Cuestionario de alimentación infantil, así como el Cuestionario de prácticas de alimentación infantil, y tanto el adolescente como el padre completaron el Cuestionario holandés de comportamiento alimentario. La regulación emocional se evaluó con la versión holandesa del cuestionario FEEL-KJ informado por niños. Los investigadores midieron el peso corporal y la altura del adolescente.

Durante los cuatro años entre 2013 y 2017, que abarcan desde la infancia tardía hasta la adolescencia media, se produjeron cambios en algunas prácticas de los padres. Los padres informaron un mayor control y prácticas de alimentación de modelos saludables, mientras que los niveles informados de restricción de alimentos y el entorno saludable se mantuvieron sin cambios. Durante el mismo período, los adolescentes reportaron un aumento considerable en el comer emocional desde debajo del promedio en 2013 hasta por encima del promedio en 2017, según las normas para la población holandesa. Además, la forma desadaptativa en la que regulaban sus emociones también se asoció con el comer emocional.

La comida como recompensa y el seguimiento de la comida aumentaron el comer emocional, especialmente en los casos en que el adolescente empleó estrategias desadaptativas para regular sus emociones. La participación de los niños en las comidas tuvo un efecto opuesto ya que se asoció con niveles más altos de regulación emocional y niveles más bajos de alimentación emocional. Curiosamente, la conducta alimentaria restringida de los padres se relacionó con una alimentación menos emocional en los adolescentes.

«Este estudio sugiere que los padres continúan desempeñando un papel importante en el comportamiento alimentario de sus hijos en la adolescencia», dijo Klosowska. «Se necesita investigación adicional para comprender el impacto de la alimentación restringida demostrada por un padre en la alimentación emocional de un niño».