Rara vez corren grupos de las personas más importantes fuera de Phil Mickelson. El sociable jugador de 51 años siempre ha sido un imán para una gran variedad de ricos y poderosos que financian el juego, así como para los normales y con los pies en la tierra que acuden en masa para verlo. Sin embargo, después de que surgieran sus comentarios sobre el gobierno de Arabia Saudita y la Super Golf League la semana pasada, se encuentra a sí mismo como quizás el hombre más solitario de todo el deporte.
Primero, KPMG anunció estaban cortando lazos con Lefty. Workday, Amstel e incluso Callaway siguieron sus pasos. Las declaraciones difundidas por estas empresas eran similares. Este de Heineken, la empresa matriz de Amstel, es emblemático de todos ellos:
«Tomamos la decisión de ir por caminos separados y terminar la sociedad de Amstel Light con Phil Mickelson», dijo el vocero. «Le deseamos todo lo mejor.»
Callaway, por supuesto, es el más notable (aunque casi seguro que no es el más lucrativo). Y aunque ha suspendido temporalmente su patrocinio de Mickelson, dejó espacio para una reunificación en algún momento en el futuro.
«Callaway no aprueba los comentarios de Phil Mickelson y nos decepcionó mucho su elección de palabras: de ninguna manera reflejan nuestros valores o lo que representamos como empresa», se lee en el comunicado. «Phil se disculpó desde entonces y sabemos que lamenta cómo manejó los eventos recientes. Reconocemos su deseo de tomarse un tiempo fuera del juego y respetamos esa decisión. En este momento, hemos acordado pausar nuestra asociación y reevaluaremos nuestra relación continua en una fecha posterior».
El viernes, surgió una historia de que Mickelson también estaba fuera como anfitrión del American Express, la parada anual del PGA Tour en Palm Springs. Desde el Sol del desierto de Palm Springs:
El PGA Tour confirmó a The Desert Sun el sábado que Mickelson, quien se desempeñó como anfitrión del torneo desde 2020, no volverá a desempeñar ese papel en 2023. Además, la Fundación Mickelson, formada en 2019 específicamente para ser el brazo caritativo del torneo, ya no será parte del evento, confirmó la gira. El contrato de la fundación con el torneo se extendería hasta 2024.
Mickelson emitió una extensa disculpa por sus comentarios sobre Arabia Saudita y la Superliga de Golf; llamó a los saudíes «scary mother*******» y reconoció sus tendencias asesinas en un extracto de la biografía de Mickelson de Alan Shipnuck, que pronto se publicará. En su disculpa, Mickelson calificó sus comentarios de «imprudentes» y dijo que creía que eran extraoficiales, pero mantuvo sus deseos de mejorar el juego de golf en general y no emitió ninguna declaración ni disculpa al PGA Tour. También señaló que iba a alejarse del golf por un tiempo.
No fue suficiente para sofocar el daño que se había hecho y las personas de alto perfil que querían terminar su relación con Mickelson. Como señaló Shipnuck en Twitter, tal vez sea un poco sorprendente que tantas empresas (incluida Callaway) huyan tan rápido. Ciertamente, los comentarios de Mickelson fueron pútridos, pero su principal delito fue tratar de cambiar las políticas del PGA Tour apalancando a un gobierno hostil en su contra. Eso no es genial, pero tampoco cometió un crimen.
Sin embargo, el PGA Tour es poderoso y Mickelson, como ha demostrado esta saga, no es más grande que la entidad bajo la cual se hizo famoso. Quizás haya relaciones comerciales que deban protegerse en lo que respecta al Tour que son más importantes y más duraderas que una con un hombre de 51 años que ha tenido una buena semana en los últimos dos años.
De todos modos, es extraño ver a Mickelson así, solo y en la estacada. Normalmente, cuando esto sucede en el campo, obtenemos algo heroico, si no el resultado, al menos el esfuerzo. Seguramente eso también saldrá de esto, y probablemente será tan entretenido como siempre.
