Los científicos viven en el mar en Papúa Nueva Guinea para estudiar uno de los lugares con mayor biodiversidad de la Tierra

La tecnología de vanguardia y el conocimiento local están ayudando a un grupo de científicos en Papúa Nueva Guinea a estudiar los ecosistemas oceánicos de gran biodiversidad del país.

Esperan que proporcione al gobierno datos para mejorar los esfuerzos de conservación.

Papúa Nueva Guinea Se encuentra en el Triángulo de Coral, uno de los lugares con mayor diversidad biológica de nuestros océanos. Es el hogar de más de 2000 especies de peces, algunas de las cuales no se encuentran en ningún otro lugar de la Tierra. Aquí se pueden encontrar 600 especies de coral duro y se concentra la mayor diversidad de peces payaso del mundo.

La expedición científica de tres meses es una colaboración entre Mares prístinos de National Geographicla Autoridad de Conservación y Protección del Medio Ambiente (CEPA) del Gobierno de Papúa Nueva Guinea y la Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre (WCS).

“El Triángulo de Coral es un punto clave para la biodiversidad marina mundial. Tiene más especies de peces, corales y cualquier otra cosa del mundo. Es la selva tropical del océano”, explica el Dr. Alan Friedlander, científico principal de la expedición Pristine Seas de National Geographic.

El equipo vive y trabaja a bordo del buque de investigación Argo y, en un día normal, cuenta aves marinas, instala cámaras que pueden alcanzar profundidades increíbles de 6000 metros o bucea para observar la vida silvestre que vive alrededor de los arrecifes. Las inmersiones prolongadas implican que pasan en el agua prácticamente todo el día.

“Realizamos algunos de los despliegues de cámaras más profundos del mundo y encontramos un montón de nuevas especies realmente interesantes para Papúa Nueva Guinea, muchos tiburones de aguas profundas”, dice Friedlander.

“Lo que solemos hacer en una expedición es poner todo nuestro empeño porque muchas veces tenemos la ventaja de contar con el barco. En muchos de los lugares a los que hemos ido no se ha trabajado mucho, así que tratamos de hacer un trabajo lo más exhaustivo posible”.

La sobrepesca, el calentamiento de los océanos y la contaminación amenazan la biodiversidad de Papúa Nueva Guinea

Jelta Wong, Ministro de Pesca y Recursos Marinos de Papúa Nueva Guinea, dice que las amenazas que enfrentan sus océanos son “variadas e interrelacionadas: desde la pesca ilegal no declarada y no reglamentada hasta el calentamiento global”.

Al igual que en muchos otros lugares del mundo, los corales aquí han sufrido en los últimos meses temperaturas marinas extremadamente altasUna población diversa de peces que actúen como “cortadoras de césped” en el arrecife puede ayudarlos a recuperarse después de eventos de blanqueamiento, pero eso depende de la protección de la biodiversidad que existe allí.

Algunas prácticas pesqueras a gran escala, conocidas como pesca ilegal, no reglamentada y no declarada, amenazan a estas poblaciones de peces. A pesar de que se han abandonado muchas ordenanzas de la Segunda Guerra Mundial, en Papúa Nueva Guinea todavía se utilizan métodos extremadamente dañinos, como la pesca con dinamita. Esto es extremadamente peligroso para los pescadores y destructivo, ya que destruye el hábitat y hace que los peces nunca regresen.

“Debido a que muchos lugares ahora dependen de los mercados centrales y de la monetización de estos recursos, a menudo la gente no pesca de manera tan sostenible como antes”, explica Friedlander.

Sin embargo, no toda la pesca es mala, ya que proporciona un ingreso y una fuente vital de alimentos para la gente que vive allí, pero Friedlander explica que es necesario gestionarla mejor de lo que se hace actualmente.

Las malas prácticas de uso de la tierra también son una amenaza: la escorrentía de la actividad agrícola tanto local como a gran escala, como Plantaciones de aceite de palma Altera el ecosistema. Las aguas residuales de los pozos negros también llegan a los océanos, lo que contribuye al problema. Y la contaminación plástica daña el arrecife, lo que aumenta las presiones a las que ya se enfrenta.

Combinando el conocimiento local con métodos de investigación de vanguardia

El equipo Pristine Seas de National Geographic nunca llega a un lugar sin anunciarse y se relaciona con las comunidades locales sobre la investigación que están llevando a cabo antes, durante y después de su expedición.

“También hemos tenido a miembros de la comunidad en los barcos con nosotros todos los días, lo cual es genial porque nos cuentan cuáles son los lugares que más les preocupan”, dice Friedlander. Estas voces deben ser escuchadas porque son los que tienen más probabilidades de verse afectados por la mala calidad o la mala salud de sus recursos marinos y son quienes mejor conocen la zona.

Freidlander añade que muchos de los habitantes locales que participan en el proyecto preguntan qué pueden hacer personalmente respecto del cambio climático.

“Lo que les digo es que se trata de un problema mundial que Papúa Nueva Guinea no ha creado. Y los países que lo han creado tienen la responsabilidad, junto con los gobiernos nacionales, de mitigarlo”.

Pero, dice, aunque muchas soluciones están fuera de su control, lo que pueden hacer es lo mismo que cualquier otra persona en el planeta: cuidar su propio patio trasero para frenar los efectos.

“Muchas de las estrategias de gestión que tenemos hoy fueron desarrolladas hace miles de años por los isleños”.

Friedlander destaca a los indígenas áreas marinas protegidas (AMP) que existen a lo largo del Océano Pacífico.

Históricamente, estos lugares son casi espirituales, pero junto con eso está su papel en la preservación de la vida marina. Relata que visitó una de esas áreas frente a la costa de la isla Maschu, en el norte del país, y aprendió sobre su papel vital en el ciclo de vida del mero.

“Los meros sólo se reúnen alrededor de la luna nueva o la luna llena durante un par de meses al año”, afirma.

“Estos meros vienen desde kilómetros de distancia hasta este lugar y normalmente son animales solitarios”.

Debido a que están en un lugar predecible en un momento predecible y distraídos por la reproducción, sus poblaciones han sido diezmadas por sobrepescaPueden vivir hasta 60 años y sus poblaciones tardan mucho tiempo en regenerarse una vez que son retiradas del arrecife.

La gente local ha estado protegiendo este lugar donde desovan durante décadas, entendiendo que permitirles reproducirse sin molestias garantizará la supervivencia de la especie.

¿Cómo ayuda la investigación oceánica a la conservación?

En esta región poco estudiada, se necesitan datos científicos detallados para que el país gestione eficazmente sus recursos marinos.

En noviembre de 2023, Papúa Nueva Guinea triplicó sus protecciones oceánicas al anunciar casi 17.000 km² de áreas marinas protegidas a nivel provincial en sus jurisdicciones de Lovongai y Murat. Esto se logró gracias a la voluntad de la población local y de la Wildlife Conservation Society. Más de 9.000 personas de más de 100 Comunidades indígenas Participaron en la consulta algunas de las primeras AMP del mundo con medidas diseñadas para proteger a los tiburones y rayas más amenazados.

“El gobierno provincial, junto con la Wildlife Conservation Society, ha estado creando algunas propuestas para grandes áreas marinas protegidas”, dice Friedlander.

“Entre estos elementos se encuentran las áreas protegidas de la comunidad local. A lo largo de los años se han llevado a cabo muchas consultas comunitarias para crear estas dos grandes áreas protegidas, pero no había mucha información biológica”.

Estos lugares son de difícil acceso para los investigadores y, a pesar del increíble conocimiento ambiental local, no hay mucho trabajo científico que el gobierno pueda utilizar al presentar esfuerzos de conservación.

“Lo que aportamos es un conjunto de datos exhaustivo que abarca desde las aves marinas y las aguas poco profundas hasta las zonas más profundas”, afirma Friedlander.

“Esperamos que nuestros datos ayuden a proporcionar información para que los gobiernos locales puedan tomar decisiones inteligentes al crear sus áreas protegidas, para que sean más efectivas y beneficiosas para las comunidades”.

Los cineastas también están trabajando en tierra para aprender sobre las conexiones personales de las comunidades con el mar y ayudar a conmemorar las tradiciones. protección de los océanos prácticas.

El equipo de Pristine Seas regresa al lugar de su expedición después de haber analizado todos los datos para compartir esta película y sus hallazgos.

“Volveremos a estas comunidades y les mostraremos la película. Les destacaremos nuestros hallazgos y les mostraremos el informe científico”, concluye Friedlander.

“Lo que esto hace es ayudar a llenar los vacíos biológicos. Y luego le corresponde al gobierno nacional reconocer estas áreas protegidas provinciales”.