Con el aumento de los casos de coronavirus en partes de Europa y Asia, a los científicos les preocupa que una versión extracontagiosa de la variante omicron pronto pueda aumentar los casos también en los Estados Unidos.
Los expertos también están atentos a otro mutante: un raro híbrido delta-omicron que, según dicen, no representa una gran amenaza en este momento, pero muestra cuán astuto puede ser el coronavirus.
Es probable que EE. UU. experimente un aumento en los casos causados por el descendiente de omicron BA.2 a partir de las próximas semanas, según el Dr. Eric Topol, director del Instituto de Investigación Traslacional Scripps.
“Es inevitable que veamos una ola BA.2 aquí”, dijo.
¿Una razón? Después de aproximadamente dos meses de caída de casos de COVID-19, se levantaron las restricciones pandémicas en los EE. UU. Muchas personas se están quitando las máscaras y regresando a espacios interiores como restaurantes y teatros.
Y los datos más recientes de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades muestran la participación causada por BA.2 ha aumentado significativamente. El CDC informó el martes que la variante representó alrededor del 35% de las nuevas infecciones la semana pasada. En el noreste, fue aproximadamente la mitad.
El Dr. Anthony Fauci, el principal experto en enfermedades infecciosas del gobierno de EE. UU., dijo a «This Week» de ABC durante el fin de semana que también cree que EE. UU. probablemente enfrentará un «repunte» similar al que está sucediendo en Europa, particularmente en el Reino Unido, donde BA. 2 es la cepa dominante. Dijo que no cree que sea un «aumento».
El Reino Unido ha «tenido la misma situación que hemos tenido ahora», dijo Fauci. «Tienen BA.2. Tienen una relajación de algunas restricciones, como el enmascaramiento en interiores y hay una disminución de la inmunidad» de las vacunas y las infecciones pasadas.
Keri Althoff, investigadora de la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins Bloomberg, advirtió que los recuentos de casos de los CDC subestiman las cifras reales porque algunas personas ya no se hacen la prueba y otras se hacen la prueba en casa y no informan los resultados. Además, dijo, no todos los especímenes están secuenciados genéticamente para determinar la variante.
Está claro, dijo, «BA.2 está entrando en escena».
Una de las razones por las que la variante ha ganado terreno, dicen los científicos, es que es un 30% más contagioso que el omicron original. En casos raros, la investigación muestra que puede enfermar a las personas incluso si ya han tenido una infección omicron, aunque no parece causar una enfermedad más grave.
Las vacunas parecen igual de efectivas contra ambos tipos de omicron, pero es posible que se produzcan infecciones. Y los expertos señalan que las tasas de vacunación son más bajas en los EE. UU. que en el Reino Unido. Alrededor del 74 % de los mayores de 12 años están completamente vacunados en los EE. UU., en comparación con el 86 % en el Reino Unido.
“Necesitamos enfatizar que no estamos protegidos en este país en comparación con otros países”, dijo Topol.
Aún así, no todos los expertos están igualmente preocupados por un aumento relacionado con BA.2 en los casos de EE. UU. El Dr. James Musser, jefe de medicina genómica y enfermedades infecciosas de Houston Methodist, dijo que la variante hasta ahora solo ha causado entre el 1% y el 3% de los casos en su sistema médico. Los casos allí generalmente han seguido de cerca lo que está sucediendo en el Reino Unido.
Llamó a BA.2 «algo que estamos vigilando», pero dijo: «No estoy perdiendo el sueño» por eso.
Así es como muchos científicos ven la otra variante que algunos en el público llaman «deltacron», un híbrido que contiene información genética tanto de delta como de omicron.
A principios de este mes, Maria Van Kerkhove, de la Organización Mundial de la Salud, dijo que el híbrido se había detectado en «niveles muy bajos» en Francia, los Países Bajos y Dinamarca. Y dos estudios recientes, que aún no han sido revisados por pares, apuntan a una pequeña cantidad de casos en los EE. UU.
Queda mucho por saber sobre el híbrido. No hay evidencia de que cause una enfermedad más grave y no parece que esté infectando a muchas personas. Los investigadores de los CDC identificaron 9 muestras, siete de la región del Atlántico medio en un estudio publicado el lunes que aún no ha sido revisado por pares. Topol, que no participó en la investigación, dijo que no hay evidencia de que tenga el potencial de propagarse.
Es común que los coronavirus mezclen segmentos de genes, dijo el Dr. Stuart Campbell Ray, experto en enfermedades infecciosas de la Universidad Johns Hopkins. Con dos variantes circulando al mismo tiempo, las personas pueden contraer infecciones dobles y podría surgir un «virus de la descendencia».
Dado el virus’ capacidad de generar nuevos mutantes – y el aumento de BA.2 – los expertos dicen que las personas deberían vacunarse si no lo están y tener sus máscaras a mano.
“Manténganse en guardia”, dijo Topol. «Esto no ha terminado.»
___
El Departamento de Salud y Ciencias de Associated Press recibe apoyo del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes. El AP es el único responsable de todo el contenido.
