Los científicos permanecen atentos a las nuevas variantes de COVID-19 mientras mejoran la capacidad de predecir complicaciones

La vida normal puede haberse reanudado para la mayoría de las personas, pero la pandemia continúa mientras los investigadores vigilan nuevas variantes y aumentan los esfuerzos para identificar mejor a los pacientes en riesgo.

Todo el mundo, al parecer, está más que listo para dejar atrás el COVID-19, pero los expertos en virus dicen que todavía es demasiado pronto para que bajemos la guardia.

Eso es porque la pandemia, insisten, es lejos de terminar. De hecho, en una semana típica, 180 000 nuevos casos todavía se están notificando en toda Europa. Entonces, aunque la vida normal se ha reanudado para la mayoría de nosotros, y la Organización Mundial de la Salud ha eliminado el estado de COVID-19 como una «emergencia global» (el nivel más alto de alerta), los científicos permanecen atentos.

«Puede que tengamos un buen control sobre la pandemia, y la vacuna ha jugado un papel importante para lograrlo, pero el virus persiste y la situación sigue siendo muy dinámica», dijo el profesor Giuseppe Pantaleo, jefe de Inmunología y Alergia en el Instituto Suizo de Investigación de Vacunas.

El virus que causa el COVID-19 es un ingenioso oportunista que evoluciona sin cesar para evadir nuestras defensas, y con cada mutación significativa viene la amenaza de una nueva ola de infección. Según Pantaleo, es probable que llegue un momento en que nuestras defensas actuales, ya sea que se desarrollen a través de una infección o se adquieran por vacunación, ya no contrarrestarán el virus de manera efectiva. La complacencia podría ser un error costoso.

«Es fundamental para nosotros seguir monitoreando las poblaciones en busca de nuevas variantes», dijo Pantaleo. «Necesitamos saber el impacto que tiene cada mutación en la efectividad de las vacunas y los tratamientos para que podamos estar preparados para lo que viene a continuación y poner en marcha nuevas medidas para controlar la propagación».

Vigilancia activa

Coordenadas de Pantaleo CoVICISun programa de vigilancia de COVID-19 de tres años que finalizará el próximo año.

CoVICIS involucra a investigadores en Suiza, Italia, Francia, Alemania, Sudáfrica y Etiopía. La participación africana es esencial para que el proyecto cumpla su ambición de convertirse en una plataforma de vigilancia con alcance global.

La mayoría de los países del continente africano carecen de la infraestructura para monitorear las infecciones dentro de sus fronteras. Además, gran parte de la población de África sigue sin vacunarse, dijo Pantaleo, lo que significa que el virus tiene más oportunidades de propagarse y mutar (un hecho que probablemente explica por qué varias variantes, incluida Omicron, surgieron por primera vez en África).

Entonces, por una buena razón, monitorear la evolución de COVID-19 en África es una preocupación apremiante. Sin embargo, Pantaleo espera que el programa prepare el escenario para colaboraciones con un alcance aún mayor.

«Esta pandemia nos ha enseñado que cuando se trata de patógenos peligrosos, todos estamos conectados. Necesitamos establecer un nuevo tipo de infraestructura de investigación para que, cuando sea el momento de lidiar con un nuevo virus, podamos movilizar rápidamente a la comunidad científica mundial y trabajar. como uno”, dijo.

Identificando el riesgo

Desde los primeros días de la pandemia, los científicos han estado buscando nuevos medios para predecir cómo es probable que una persona determinada responda a una infección por COVID-19. La forma en que algunos experimentan el virus como un resfriado leve mientras que otros mueren puede parecer casi aleatoria. Aunque no hay duda de que tener una comorbilidad o una afección subyacente no diagnosticada pone a una persona en mayor riesgo, se sabe poco sobre por qué algunas personas sanas desarrollan COVID-19 grave.

Hay dos tipos de pacientes en riesgo que los investigadores esperan identificar: aquellos que se ven muy afectados durante la fase aguda de la enfermedad y aquellos que sufren los síntomas debilitantes de la larga duración de la COVID-19.

«Lo que debemos recordar es que para muchas personas, el virus que causa la COVID no infecta simplemente las células pulmonares, causa algunos problemas pulmonares y luego desaparece», dijo el Dr. Yvan Devaux, líder de la Unidad de Investigación Cardiovascular del Instituto de Luxemburgo. de salud. «Para un número considerable de personas, una infección provoca problemas que afectan a todo el cuerpo y persisten a largo plazo».

Lo que ha quedado claro del trabajo de Devaux y otros es que El COVID-19 puede ser malo para tu corazón.

Un estudio de 160 000 personas no vacunadas descubrió que los pacientes infectados en la fase aguda de su enfermedad tienen cuatro veces más probabilidades que las personas no infectadas de desarrollar una enfermedad cardiovascular importante, y un 40 % más de probabilidades en los 18 meses siguientes.

tomado en serio

Esto es cierto independientemente de la edad, el sexo, la raza o el estado de salud anterior a la COVID-19 y si la infección es leve o grave. Sin embargo, los peores resultados cardiovasculares los experimentan los pacientes con COVID-19 que terminan en cuidados intensivos y las personas con afecciones cardiovasculares preexistentes.

En otras palabras, las infecciones graves aumentan la probabilidad de desarrollar afecciones cardíacas y las afecciones cardíacas preexistentes aumentan la probabilidad de morir por COVID-19.

El problema es que los trastornos cardiovasculares tienen una extraña habilidad para permanecer ocultos: un ataque cardíaco suele ser el primer signo de un problema subyacente. Por este motivo, encontrar formas fiables de exponer los problemas cardíacos antes de que se vuelvan críticos ha sido durante mucho tiempo una prioridad de investigación en la UE.

Devaux y sus colaboradores han estado tratando de encontrar nuevas pruebas para diagnosticar enfermedades cardiovasculares durante muchos años. La pandemia simplemente los estimuló.

Nuevas pruebas para prevenir complicaciones

En marzo de 2020, el mismo mes en que la Organización Mundial de la Salud declaró la COVID-19 como una pandemia, el equipo decidió encontrar una manera de identificar a los pacientes con COVID-19 que tenían más probabilidades de desarrollar complicaciones cardíacas después de una infección inicial.

«Teníamos buenas razones para creer que habría un fuerte vínculo entre la infección por COVID y las enfermedades coronarias», dijo Devaux, «y queríamos ser parte del esfuerzo internacional para salvar vidas».

El COVIRNA El proyecto está diseñando una prueba para predecir quién tiene más probabilidades de desarrollar complicaciones cardiovasculares.

La esperanza es que pronto esté listo un análisis de sangre asequible para los pacientes hospitalizados con COVID-19. Medirá un tipo específico de molécula de ARN flotante que se ha relacionado con enfermedades cardiovasculares.

Los investigadores recopilaron datos de ARN de 2000 participantes del estudio y actualmente están utilizando inteligencia artificial para analizar esta información y crear una herramienta confiable para predecir el riesgo de un individuo.

Los pacientes de alto riesgo recibirán atención personalizada para controlar su salud y, si es necesario, recibir tratamiento para degradar las moléculas de ARN problemáticas.

«Los pacientes se harían la prueba unos días después de la enfermedad y los médicos podrían adaptar su atención, por ejemplo, enviándolos a una resonancia magnética del corazón cuando de otro modo no se la harían o redirigiéndolos a un cardiólogo para vigilado de cerca», dijo Devaux.

«Es posible que aún no podamos cerrar la última página sobre COVID, pero esta prueba podría considerarse un buen resultado de la pandemia».