Los científicos obtienen una visión inesperada de los vasos linfáticos en el corazón

Científicos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Carolina del Norte (UNC) dirigieron un estudio para avanzar en la comprensión de los vasos linfáticos, que transportan la linfa, un líquido transparente que contiene moléculas importantes, células inmunitarias y líquido, lejos de los órganos y tejidos y de vuelta al torrente sanguíneo. . Aunque los anatomistas describieron por primera vez el sistema linfático hace siglos, los científicos desarrollaron recientemente las herramientas para separar sus funciones distintas y especializadas en diferentes órganos.

En este estudio, publicado en Investigación de circulación, los investigadores de la Facultad de Medicina de la UNC identificaron una proteína llamada cadherina VE como un factor clave en el mantenimiento de los vasos linfáticos que sirven al corazón. Eliminar la cadherina VE de los vasos linfáticos en ratones de laboratorio recién nacidos y adultos hizo que los vasos linfáticos del corazón retrocedieran y finalmente desaparecieran. También encontraron que estos vasos no estaban funcionando correctamente. Curiosamente, la pérdida de los vasos linfáticos cardíacos no se asoció con un empeoramiento del deterioro de la función cardíaca, incluso después de un ataque cardíaco inducido experimentalmente.

«Todos habían asumido que los vasos linfáticos cardíacos serían fundamentales para prevenir la acumulación anormal de líquido en el corazón después de una lesión, pero nuestro trabajo sugiere que ese podría no ser el caso», dijo la autora principal del estudio, Kathleen Caron, Ph.D., profesora y Director del Departamento de Biología y Fisiología Celular de la UNC. «Nuestro trabajo también subraya el hecho de que los vasos linfáticos tienden a tener funciones muy especializadas en diferentes partes del cuerpo».

Los científicos utilizaron una línea de ratones diseñados para que el gen de la cadherina VE pueda eliminarse selectivamente de las células linfáticas en el momento elegido. Estudios anteriores encontraron que la pérdida de cadherina VE tiene efectos profundos y diversos en los vasos linfáticos que se encuentran en diferentes órganos, como el intestino y la piel. Sin embargo, no se han descrito los efectos específicos de la pérdida de cadherina VE en los vasos linfáticos del corazón.

En experimentos dirigidos por las estudiantes de posgrado de UNC-Chapel Hill, Natalie Harris y Natalie Nielsen, los investigadores descubrieron que la eliminación del gen de la cadherina VE en ratones recién nacidos, o incluso en ratones adultos, provocaba una regresión grave de los vasos linfáticos cardíacos. Esta fue una observación sorprendente por sí sola y demostró la importancia de la cadherina VE en el mantenimiento de los vasos linfáticos cardíacos. Los investigadores también identificaron algunas de las vías de señalización molecular clave a través de las cuales la cadherina VE ejerce este efecto de mantenimiento.

Pero los investigadores también utilizaron estos ratones con deficiencia cardíaca y linfática como un nuevo tipo de modelo para estudiar el papel de los vasos linfáticos cardíacos en la función cardíaca normal y la reparación del corazón después de una lesión. Los hallazgos aquí fueron bastante inesperados.

En comparación con los corazones de ratones con vasos linfáticos cardíacos normales, los corazones con vasos linfáticos casi nulos parecían latir y bombear sangre con normalidad. No acumularon líquido ni se hincharon, como sucede a menudo con los tejidos del cuerpo cuando se interrumpen los linfáticos locales. Esto fue sorprendente, dado que los investigadores demostraron que estos linfáticos cardíacos con deficiencia de cadherina VE no funcionaban normalmente al inicio del estudio. Después de un ataque cardíaco inducido experimentalmente, los corazones con deficiencia linfática no funcionaron peor que los corazones con vasos linfáticos normales.

Los científicos que estudian el corazón asumieron ampliamente que los linfáticos cardíacos tienen importantes funciones de apoyo en la función cardíaca normal, pero también en la reparación después de una lesión. Numerosos estudios previos demostraron que aumentar experimentalmente el crecimiento de los vasos linfáticos cardíacos después de un ataque cardíaco mejora la función cardíaca. Se asumió que este efecto se debía a la prevención de la acumulación de líquido y la hinchazón, también llamada edema.

«Este interesante modelo de ratón nos dice que la prevención del edema cardíaco puede no ser la función principal de los vasos linfáticos cardíacos después de una lesión», dijo Caron, quien también es miembro del UNC McAllister Heart Institute.

Con base en sus nuevos hallazgos, Caron y sus colegas planean explorar si los vasos linfáticos realizan otras funciones importantes en el apoyo al corazón. Por ejemplo, el sistema linfático, que incluye ganglios linfáticos conectados entre sí por una supercarretera de vasos linfáticos, ayuda al sistema inmunitario a detectar infecciones y lesiones, movilizar respuestas adecuadas y transportar células inmunitarias hacia y desde los tejidos durante el proceso de lesión y reparación. El laboratorio de Caron ahora está investigando estas posibles funciones relacionadas con el sistema inmunológico en los vasos linfáticos del corazón.