Según una nueva investigación, partes de la helada Antártida se están volviendo verdes con vida vegetal a un ritmo alarmante a medida que la región se ve afectada por eventos de calor extremo, lo que genera preocupación sobre el paisaje cambiante en este vasto continente.
Los científicos utilizaron imágenes y datos satelitales para analizar los niveles de vegetación en la Península Antártica, una larga cadena montañosa que apunta al norte hasta la punta de América del Sur y que se ha estado calentando. mucho más rápido que el promedio mundial.
Descubrieron que la vida vegetal, principalmente musgos, se había multiplicado por más de 10 en este duro entorno en las últimas cuatro décadas, según el estudio realizado por científicos de las universidades de Exeter y Hertfordshire en Inglaterra, y el British Antártida Survey, publicado el viernes en la revista Nature Geoscience.
La vegetación cubría menos de 0,4 millas cuadradas de la Península Antártica en 1986, pero había alcanzado casi 5 millas cuadradas en 2021, según el estudio. El ritmo al que la región se ha vuelto verde durante casi cuatro décadas también se ha acelerado, acelerándose en más del 30% entre 2016 y 2021.
Si bien el paisaje sigue siendo casi enteramente nieve, hielo y roca, esta pequeña área verde ha crecido dramáticamente desde mediados de la década de 1980, dijo Thomas Roland, autor del estudio y científico ambiental de la Universidad de Exeter.
«Nuestros hallazgos confirman que la influencia del cambio climático antropogénico no tiene límite en su alcance», dijo Roland a CNN. «Incluso en la Península Antártica, esta región ‘naturaleza’ más extrema, remota y aislada, el paisaje está cambiando y estos efectos son visibles desde el espacio».
La Antártida, el lugar más frío de la Tierra, se ha visto afectada recientemente por fenómenos de calor extremo.
Este verano, partes del continente experimentaron una ola de calor sin precedentes con temperaturas que subieron hasta 50 grados Fahrenheit por encima de lo normal desde mediados de julio.
En marzo de 2022, las temperaturas en algunas partes del continente alcanzó hasta 70 grados por encima de lo normallas variaciones de temperatura más extremas jamás registradas en esta parte del planeta.
A medida que la contaminación por combustibles fósiles siga calentando el mundo, la Antártida seguirá calentándose y es probable que esta ecologización se acelere, predicen los científicos.
Cuanto más verde sea la península, más suelo se formará y es más probable que la región se vuelva más favorable para las especies invasoras, lo que amenaza potencialmente la vida silvestre nativa.
«Las semillas, esporas y fragmentos de plantas pueden llegar fácilmente a la Península Antártica a través de las botas o el equipo de turistas e investigadores, o a través de rutas más ‘tradicionales’ asociadas con las aves migratorias y el viento, por lo que el riesgo aquí es claro». dijo.
El reverdecimiento también podría reducir la capacidad de la península para reflejar la radiación solar hacia el espacio, porque las superficies más oscuras absorben más calor.
Es probable que estos impactos sean solo locales, pero podrían ayudar a acelerar aún más el crecimiento de la vida vegetal a medida que el clima continúa calentándose, dijo uno de los autores, Olly Bartlett, profesor titular de teledetección y geografía en la Universidad de Hertfordshire.
«Este paisaje icónico podría cambiar para siempre», afirmó.
Matthew Davey, profesor asociado de ecología fisiológica en la Asociación Escocesa de Ciencias Marinas y experto en ecología de microbios y plantas polares, dijo a CNN que el estudio era “una progresión importante” para comprender la vida vegetal en la Antártida.
Incluso podría haber más vegetación de la identificada, dijo Davey, que no participó en la investigación. Los métodos utilizados por los científicos detectarán principalmente campos de musgo más grandes y verdes, afirmó. «Pero sabemos que también hay grandes áreas de líquenes, pastos y algas de nieve verdes y rojas que también contribuirán al área de vegetación en la Antártida».
Si bien el aumento real del área de vida vegetal es pequeño, añadió, el aumento porcentual es espectacular y muestra «la tendencia a que la vegetación se está extendiendo, aunque lentamente, en la Antártida».
La siguiente etapa para los científicos será estudiar cómo las plantas colonizan la tierra desnuda recientemente expuesta a medida que los glaciares de la Antártida se retiran aún más.
La meteoróloga de CNN Mary Gilbert contribuyó a este informe.
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