Los científicos identifican un enfoque novedoso para prevenir las convulsiones

Los científicos del Trinity College Dublin han anunciado un avance significativo en nuestra comprensión de la epilepsia, ya que han identificado un método potencial para prevenir la actividad dañina de las convulsiones.

La epilepsia es un trastorno crónico del sistema nervioso central (SNC) que afecta aproximadamente al 1% de la población y a 50 millones de personas en todo el mundo. Se caracteriza por convulsiones espontáneas y recurrentes causadas por una actividad eléctrica interrumpida en el cerebro.

Si bien el cerebro representa solo el 2% de la masa corporal humana, gasta casi el 20% de la producción de energía diaria del cuerpo. Para mantener esta alta demanda de energía, las células cerebrales se nutren de una intrincada red de capilares que forma la llamada barrera hematoencefálica (BBB). Tal es la extensión de estos capilares, que estimamos que cada célula cerebral se nutre esencialmente de su propio capilar.

Fundamentalmente, es la interrupción de la integridad de estos capilares y la BBB lo que los científicos de Trinity creen que es un impulsor clave de la actividad convulsiva en humanos. Sin embargo, de manera prometedora, su nueva investigación muestra que restaurar esa integridad puede prevenir las convulsiones.

«Nuestros hallazgos sugieren que el diseño de medicamentos destinados a estabilizar la integridad de los vasos sanguíneos en el cerebro puede ser prometedor en el tratamiento de pacientes que actualmente no responden a los medicamentos anticonvulsivos», dijo el Dr. Matthew Campbell, profesor asociado en la Escuela de Genética de Trinity. y Microbiología.

«Este trabajo representa uno de los primeros estudios concluyentes que señala una característica clave de las convulsiones que hasta la fecha no se ha estudiado con gran detalle molecular».

Es importante destacar que el trabajo fue de naturaleza traslacional e incluyó brazos de investigación tanto básicos como clínicos que involucraron a pacientes diagnosticados con epilepsia. Usando técnicas similares en humanos y en modelos preclínicos, los científicos pudieron demostrar que la interrupción de BBB era un factor clave de la actividad de las convulsiones.

Sumado a esto, pudieron demostrar que restaurar la integridad de BBB podría prevenir las convulsiones, y es este hallazgo el que tiene un potencial real para acercar los descubrimientos a una terapia real y significativa.

El Dr. Chris Greene, investigador posdoctoral y primer autor del estudio, agregó:

«Estamos entusiasmados con el potencial que tienen nuestros hallazgos para avanzar en el campo de la investigación de la epilepsia, así como de otras afecciones neurológicas. De hecho, estabilizar la integridad de los vasos sanguíneos en el cerebro podría tener relevancia para una amplia gama de otras enfermedades y estamos al comienzo del proceso para impulsar la investigación».

En el estudio participó un equipo multidisciplinario de genetistas, neurólogos, neuropatólogos y neurocirujanos de Trinity, RCSI, St James’s Hospital, Beaumont Hospital y Uppsala University. Además, el trabajo formó parte de una importante colaboración entre Trinity y el centro financiado por la Science Foundation Ireland (SFI), FutureNeuro.

Al comentar sobre la importancia clínica de los hallazgos, el profesor Colin Doherty, profesor de epilepsia en Trinity, dijo:

«Este trabajo fue la culminación de muchos años de colaboración entre los grupos de investigación clínica y básica. Simplemente no hubiera sido posible sin el compromiso de los pacientes y su interés en involucrarse en estudios de investigación destinados a comprender mejor su condición».

La investigación se publica esta semana en la revista Comunicaciones de la naturaleza.