Los científicos han resuelto un misterio de larga data en torno a una proteína que promueve el cáncer y cómo provoca el crecimiento del tumor. Los hallazgos son un paso importante en la búsqueda de hacer que los medicamentos contra el cáncer sean más efectivos, ya que los tumores agresivos a menudo se vuelven expertos en resistir los medicamentos y otros agentes terapéuticos.
El reciente descubrimiento de un equipo de científicos que incluye a Benjamin Myers, PhD, investigador del Instituto de Cáncer Huntsman de la Universidad de Utah (U) y profesor asistente de ciencias oncológicas en la U, se publica hoy en la revista Naturaleza Biología Estructural y Molecular, y se basa en su investigación previa sobre la resistencia a los medicamentos. «Nuestros hallazgos sugieren algunas estrategias nuevas que podríamos usar en la clínica para poder mejorar los resultados de los pacientes», dice Myers.
El equipo de investigación estudió una proteína llamada Smoothened que juega un papel vital en el desarrollo saludable de tejidos y órganos. Sin embargo, cuando Smoothened se vuelve hiperactivo, puede desencadenar la formación y propagación de tumores cerebrales y de piel. El bloqueo de Smoothened puede detener la propagación del cáncer, pero eventualmente los tumores se adaptan, lo que hace que este enfoque sea ineficaz. El meduloblastoma es el tumor cerebral pediátrico más común en los EE. UU., y el carcinoma de células basales es el cáncer más común en los EE. UU. con alrededor de 3,6 millones de casos cada año.
Smoothened es parte de una vía de señalización en el cuerpo. Una vía de señalización es como un cable telefónico que se extiende desde la superficie de la célula hasta el interior de la célula. Los mensajes que viajan por ese cable dan instrucciones al celular.
«Sabíamos que existía el ‘cable telefónico’ pero no teníamos idea de cómo funcionaba. Eso ha dejado una gran brecha en nuestra capacidad para apagarlo terapéuticamente para tratar el cáncer», dice Myers. «La esperanza es que, al comprenderlo mejor, los medicamentos contra el cáncer se vuelvan mucho más efectivos».
Estos hallazgos explican cómo se activa Smoothened a nivel molecular y cuál es la señal transmitida.
Myers dice que los estudiantes de biología de pregrado que trabajaron en su laboratorio fueron fundamentales para este descubrimiento. También le gustaría agradecer a los aprendices clave John Happ, Corvin Arveseth e Isaac Nelson, así como a los estudiantes posdoctorales esenciales en su investigación. Los colaboradores clave incluyen a Susan Taylor, PhD, Universidad de California, San Diego, Friedrich Herberg, PhD, Universidad de Kassel, Alemania, y Gianluigi Veglia, PhD, Universidad de Minnesota.
El estudio fue apoyado por los Institutos Nacionales de Salud y la Fundación del Cáncer Huntsman.
Fuente de la historia:
Materiales proporcionado por Instituto del Cáncer Huntsman. Original escrito por Heather Simonsen. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
