LOS ÁNGELES (AP) – En un domingo reciente, Tracy Quinn condujo por la Carretera de la Costa del Pacífico para evaluar el daño causado en la costa por el Fuego de Palisades.
La línea de agua estaba oscurecida por cenizas. Los restos quemados de lavadoras y secadoras y electrodomésticos se esparcieron sobre la costa. El lodo alfombrado del borde del agua. Las olas durante la marea alta se sumaron en casas carbonizadas, tirando de escombros y cenizas potencialmente tóxicas en el océano a medida que retrocedían.
«Fue desgarrador», dijo Quinn, presidente y CEO del grupo ambiental Heal the Bay, cuyo equipo informó a cenizas y escombros a unas 25 millas (40 kilómetros) al sur de la zona de quemaduras de Palisades al oeste de Los Ángeles.
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Mientras los equipos trabajan para eliminar potencialmente cientos de miles de toneladas de materiales peligrosos de los incendios forestales de Los Ángeles, los investigadores y funcionarios están tratando de comprender cómo los incendios en la tierra han afectado el mar. El Palisades y Eaton Fires quemó miles de casas, negocios, automóviles y productos electrónicos, convirtiendo los artículos cotidianos en ceniza peligrosa Hecho de pesticidas, asbesto, plásticos, plomo, metales pesados y más.
Dado que gran parte podría terminar en el Océano Pacífico, hay preocupaciones y muchas incógnitas sobre cómo los incendios podrían afectar la vida bajo el mar.
«No hemos visto una concentración de casas y edificios quemados tan cerca del agua», dijo Quinn.
Los restos de fuego y las cenizas potencialmente tóxicas podrían hacer que el agua sea insegura para los surfistas y nadadores, especialmente después de la lluvia que pueden transportar productos químicos, basura y otros peligros en el mar. A más largo plazo, los científicos se preocupan si y cómo los contaminantes urbanos carbonizados afectarán el suministro de alimentos.
El río atmosférico y deslizamientos de lodo Eso golpeó la región de Los Ángeles la semana pasada exacerbó algunos de esos miedos.
Cuando estallaron los incendios en enero, una de las primeras preocupaciones de Mara Dias fue la contaminación del agua del océano. Los fuertes vientos transportaban humo y cenizas mucho más allá de las incendios antes de establecerse en el mar, dijo el gerente de calidad del agua de Surfrider Foundation, una organización ambiental sin fines de lucro.
Los científicos a bordo de un buque de investigación durante los incendios detectaron cenizas y desechos en el agua hasta 100 millas (161 kilómetros) en la costa, dijo la ecologista marina Julie Dinasquet, de la Universidad de California, la Institución de Oceanografía Scripps de San Diego. Cosas como ramitas y fragmentos. Describieron el olor como la quema de electrónica, recordó, «no como una buena fogata».
La escorrentía de las lluvias también es una preocupación enorme e inmediata. La lluvia recoge contaminantes y basura mientras se alza hacia el mar a través de una red de desagües y ríos. Esa escorrentía podría contener «muchos nutrientes, nitrógeno y fosfato que terminan en la ceniza del material de quemaduras que pueden entrar en el agua», dijo Dias, así como «metales pesados, algo llamado HAP, que se emiten cuando Quemas diferentes tipos de combustible «.
Los deslizamientos de lodo y los escombros fluyen en la zona de quemaduras de fuego de Palisades también pueden arrojar desechos más peligrosos en el océano. Después de los incendios, el suelo en cicatrices de quemaduras es menos capaz de absorber la lluvia y puede desarrollar una capa que repele el agua de los restos de material orgánico chamuscado. Cuando hay menos material orgánico para mantener el suelo en su lugar, aumentan los riesgos de deslizamientos de tierra y flujos de escombros.
Los funcionarios del condado de Los Ángeles, con la ayuda de otras agencias, han establecido miles de pies de barreras de concreto, sacos de arena, calcetines de limo y más para evitar que los escombros lleguen a playas. La Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles también aprobó recientemente una ayuda que busca una ayuda estatal y federal para expandir la limpieza de la playa, prepararse para la escorrentía de tormentas y probar el agua oceánica para posibles toxinas y productos químicos, entre otras cosas.
Más allá de las muestras habituales, los funcionarios estatales del agua y otros están probando metales totales y disueltos como arsénico, plomo y aluminio y compuestos orgánicos volátiles.
También están muestras de microplásticos, hidrocarburos aromáticos policíclicos o HAP, que son perjudiciales para los humanos y vida acuáticay bifenilos policlorados, o PCB, un grupo de productos químicos hechos por el hombre que demuestra que causan cáncer en animales y otros efectos graves para la salud. Ahora prohibidos por ser fabricados, se usaron en productos como pigmentos, pinturas y equipos eléctricos.
Funcionarios de salud pública del condado dijeron que las pruebas químicas de muestras de agua el mes pasado no plantearon problemas de salud, por lo que rebajó un cierre de playa a un aviso de agua oceánica. Todavía se aconsejó a los espectadores que se mantuvieran fuera del agua.
Dinasquet y sus colegas están trabajando para comprender hasta qué punto las cenizas y escombros potencialmente tóxicos se dispersaron a través del océano, cuán profundo y qué tan rápido se hundieron y, con el tiempo, dónde termina.
Los incendios forestales pueden depositar nutrientes importantes como el hierro y el nitrógeno en el ecosistema oceánico, lo que aumenta el crecimiento del fitoplancton, lo que puede crear un efecto positivo y en cascada en todo el ecosistema. Pero la ceniza potencialmente tóxica de los incendios costeros urbanos podría tener graves consecuencias, dijo Dinasquet.
«Los informes ya muestran que había mucho plomo y asbesto en la ceniza», agregó. «Esto es realmente malo para las personas, por lo que probablemente también sea muy malo para los organismos marinos».
Una gran preocupación es si los contaminantes tóxicos del fuego entrarán en la cadena alimentaria. Los investigadores planean tomar fragmentos de tejido de los peces para obtener signos de metales pesados y contaminantes. Pero dicen que llevará un tiempo comprender cómo un incendio urbano masivo afectará el ecosistema más grande y nuestro suministro de alimentos.
Dias señaló que el océano ha tomado la contaminación desde hace mucho tiempo, pero con incendios y otros desastres, «todo se agrava y la situación es aún más grave».
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Associated Press recibe el apoyo de la Fundación Familia Walton para la cobertura de la política de agua y ambiental. El AP es el único responsable de todo el contenido. Para toda la cobertura ambiental de AP, visite apnews.com/hub/climate-and- environment.
