Orlando Florida — Justo al lado de los Cayos de Florida se encuentra el tercer arrecife de coral más grande del mundo, que alguna vez fue un hábitat vibrante para millones de plantas y animales.
Pero un brote de enfermedad de pérdida de tejido de corales duros amenaza con destruir 20 de las 45 especies que se encuentran allí, incluidos los corales formadores de arrecifes más grandes.
«Esta enfermedad que está ardiendo en los Cayos de Florida es un evento increíble que está sucediendo», dijo Andrew Stamper, gerente de ciencias de la conservación en Disney’s Animals, Science and Environment. «Es como un incendio forestal».
Stamper dice que eso pone en peligro la industria pesquera y el suministro de alimentos de Florida.
«Desafortunadamente, no sabemos exactamente qué está causando esto», dijo.
Para salvar el arrecife, los científicos trasladaron algunas especies a cientos de millas de distancia a un laboratorio en Orlando. Los científicos del laboratorio trabajan para simular las condiciones de cría, un trabajo que es a la vez delicado y minucioso. Las luces LED replican los ciclos del sol y la luna. Los voluntarios alimentan al coral en agua tratada para imitar su hábitat real.
«Esto es esencialmente un banco de genes», dijo Jim Kinsler, curador de acuarios en SeaWorld Orlando. «Estamos tratando de proteger la genética de estos corales para que su descendencia pueda finalmente regresar al tramo de arrecife de Florida».
La tarea de reubicar el coral cultivado en laboratorio en el mar también es una tarea delicada.
Kinsler, quien es parte de un equipo de socios públicos y privados que operan el Centro de Rescate de Coral de Florida, dijo que es la primera vez que muchos de ellos han estado involucrados «en el rescate de un ecosistema completo».
«Creemos que el verdadero desafío es simplemente cultivarlos hasta un tamaño en el que podamos probarlos en esas aguas, probar su resistencia a las enfermedades y luego propagar los corales exitosos por cientos de miles, literalmente», dijo Andrew Walker, presidente de la Fundación de Pesca y Vida Silvestre de Florida.
