Los científicos dicen que la proteína sanguínea podría ayudar a detectar un retraso en la recuperación de una conmoción cerebral en los niños

Los investigadores han descubierto una proteína sanguínea que podría ayudar a detectar qué niños experimentarán síntomas continuos de conmoción cerebral más de dos semanas después de una lesión.

La investigación, dirigida por el Instituto de Investigación Infantil Murdoch (MCRI) y publicada en el Revista de neurotraumadescubrió que la proteína era un biomarcador potencial para el retraso en la recuperación de una conmoción cerebral en niños.

Para el estudio, se recolectaron muestras de sangre de niños de entre 5 y 18 años que acudieron al departamento de emergencias del Royal Children's Hospital menos de 48 horas después de una conmoción cerebral.

Los niveles de la proteína alfa-1-antiquimotripsina (alfa-1-ACT) fueron significativamente más bajos en niños con una recuperación retrasada.

La investigadora del MCRI, Ella Swaney, dijo que dado que las conmociones cerebrales son un problema de salud pública cada vez mayor, existe una necesidad cada vez mayor de desarrollar una herramienta que pueda contribuir a identificar a quienes corren el riesgo de sufrir retrasos en la recuperación.

De los cuatro millones de niños que sufren una conmoción cerebral cada año, entre el 25% y el 30% tendrán síntomas a largo plazo y aproximadamente la mitad nunca buscará atención médica. Los síntomas que incluyen dolores de cabeza, dificultad para recordar y sensibilidad a la luz pueden durar meses, mientras que las condiciones de salud mental pueden persistir durante varios años.

«El retraso en la recuperación de una conmoción cerebral abarca síntomas emocionales, conductuales, físicos y cognitivos, que pueden afectar el bienestar del niño, retrasando su regreso a la escuela y al deporte», dijo la señora Swaney.

«La detección temprana de niños con riesgo de retraso en la recuperación es crucial para garantizar un tratamiento eficaz y un seguimiento específico».

La profesora del MCRI, Vicki Anderson, dijo que este pequeño estudio, en el que participaron 80 niños, fue el primero en un ensayo en humanos en identificar que alfa-1-ACT podría contribuir a la detección temprana de aquellos que experimentarán una recuperación tardía de una conmoción cerebral.

«Si el hallazgo se mantiene en estudios más amplios, el descubrimiento podría contribuir al manejo clínico agudo al proporcionar a los médicos un marcador agudo para guiar tratamientos más oportunos y específicos a los niños con mayor probabilidad de experimentar problemas a largo plazo», afirmó.

Mackenzie, de 16 años, sufrió una conmoción cerebral durante un partido de netball hace 15 meses. La parte superior del brazo de un jugador contrario la golpeó en la cara, dejándola inconsciente y provocando que se golpeara la cabeza en la cancha cubierta.

Sin frío por un minuto, con hemorragia nasal y ojo izquierdo hinchado, Mackenzie fue llevada al hospital donde le diagnosticaron una conmoción cerebral.

«Me noquearon mientras saltaba en el aire, la fuerza me hizo girar 180 grados y luego aterricé de cabeza para recibir un segundo golpe», dijo.

«Cuando desperté, no podía ver con mis ojos y estaba tirado en un charco de mi propia sangre. Me sentí mareado, confundido y todo se volvió borroso».

En las semanas siguientes, además de los mareos y la confusión, Mackenzie sintió náuseas, era sensible a las luces brillantes, perdió la memoria, dolores de cabeza y músculos y tenía mala salud mental. También faltó semanas de escuela debido a los continuos síntomas de la conmoción cerebral.

Para ayudarla a recuperarse, Mackenzie se inscribió en el programa Concussion Essentials Plus de MCRI para niños con síntomas de conmoción cerebral persistentes y crónicos. Incluyó tratamientos semanales de fisioterapia y psicología que duraron meses y educación sobre el regreso al ejercicio, la escuela y el deporte.

«Fue un proceso de recuperación lento, pero la intervención me ayudó a volver a mi estado normal», dijo. «Todo lo que quería era volver a la cancha de netball. En ese momento no entendía el impacto a largo plazo que puede tener una conmoción cerebral».

Mackenzie volvió al netball cinco meses después de la lesión.

«Ahora soy más indecisa y cautelosa en la cancha, pero nunca dejaría de jugar al netball, amo demasiado este deporte», dijo.

La madre de Mackenzie, Karen Payne, que nunca olvidará la imagen de su hija inconsciente en la cancha, dijo que la última investigación del MCRI sería un alivio para las familias.

«Si los médicos pueden descubrir fácilmente qué niños tendrán síntomas de conmoción cerebral a largo plazo, entonces podrán recibir una intervención temprana y específica», afirmó. La recuperación de una conmoción cerebral puede ser un proceso largo, como el de nuestra hija, y cualquier cosa que pueda ayudar a acelerar el proceso marcaría una gran diferencia».

En 2023, un vasto cuerpo de investigación internacionalcon importantes contribuciones de los investigadores del MCRI, profundizó en todos los aspectos del manejo de las conmociones cerebrales.

Los hallazgos de consenso actualizados tenían como objetivo cambiar la forma en que se veía la conmoción cerebral en los códigos deportivos, los deportes recreativos y dentro de las clínicas médicas y los departamentos de emergencia mediante la revisión de los métodos de ejercicio y rehabilitación y la mejora de los protocolos de regreso a la escuela y al deporte.

Otra herramienta para el manejo de conmociones cerebrales, la Aplicación HeadCheckdiseñado por expertos en conmoción cerebral infantil del MCRI en colaboración con el Royal Children's Hospital y la Liga Australiana de Fútbol (AFL), también ayuda a reconocer la conmoción cerebral en forma temprana y gestionar la recuperación.

Investigadores de la Universidad de Melbourne, el Centro Australiano de Análisis de Proteomas de la Universidad Macquarie, los hospitales Austin y Cabrini, el Instituto Infantil Johns Hopkins para la Investigación Clínica y Traslacional y la Universidad Hopkins también contribuyeron a los hallazgos del estudio.