Los científicos descubren que las manualidades pueden mejorar la salud mental al menos tanto como tener un empleo

¿Podrían las artes y las manualidades ayudar a proteger la salud mental de la población? Un nuevo estudio Fronteras en salud pública El estudio demuestra que dar rienda suelta a nuestra creatividad puede suponer un importante impulso para el bienestar de todos. Dado que las artes y las manualidades son relativamente asequibles y accesibles, promover el acceso del público a las actividades artísticas podría suponer un importante impulso para la salud mental pública.

«La artesanía y otras actividades artísticas han demostrado tener un efecto significativo en la predicción de la sensación de que la vida de las personas vale la pena», explicó la Dra. Helen Keyes de la Universidad Anglia Ruskin, autora principal del estudio. «De hecho, el impacto de la artesanía fue mayor que el de tener un empleo. La artesanía no sólo nos da una sensación de logro, sino que también es una vía significativa para la autoexpresión. Esto no siempre ocurre con el empleo».

Una puntada a tiempo

Los científicos se inspiraron en la urgente necesidad de mejorar la salud mental pública a raíz de la pandemia de COVID-19. Cualquier medida que pudiera mejorar los niveles de bienestar y reducir los niveles de soledad en la población general tendría beneficios significativos.

Algunos estudios ya han demostrado que determinadas actividades artesanales pueden resultar terapéuticas para las personas con problemas de salud mental. Si participar en actividades artesanales en general tiene un impacto positivo en el bienestar de las personas sin una enfermedad diagnosticada, promover la accesibilidad a las actividades artesanales podría contribuir significativamente a la salud mental pública.

Los científicos analizaron una muestra de 7.182 participantes de la encuesta anual Taking Part realizada por el Departamento de Cultura, Medios de Comunicación y Deporte del Reino Unido, que evalúa la participación del público en actividades culturales, digitales y deportivas. Esta amplia muestra permitió a los científicos investigar el impacto de las artes creativas en general, en lugar de en artesanías específicas, y los ayudó a evaluar la eficacia de las intervenciones basadas en las artes más allá de un entorno clínico controlado.

Los científicos controlaron variables sociodemográficas que ya sabemos que afectan la experiencia de bienestar: género, grupo de edad, salud, situación laboral y nivel de privación. Por ejemplo, se ha vinculado la mala salud, el desempleo y niveles más elevados de privación con un menor bienestar.

Pintar un cuadro

A todos los participantes se les pidió que calificaran sus sensaciones de felicidad, ansiedad y satisfacción vital, y que dieran su impresión de si la vida vale la pena. También se les preguntó con qué frecuencia se sentían solos. Cuando se les preguntó sobre su compromiso con las manualidades, el 37,4% de los encuestados confirmó que había participado en al menos una actividad artesanal en los últimos doce meses.

Las personas que participaron en actividades artísticas y manuales manifestaron mayores niveles de felicidad y satisfacción vital, así como una mayor sensación de que la vida vale la pena. El aumento de la sensación de que la vida vale la pena de los encuestados fue tan significativo como el hecho de tener un empleo. Sin embargo, la participación en actividades artísticas y manuales no predijo niveles de soledad. Esto podría deberse a que algunas actividades artísticas pueden ser solitarias: se necesitarán más investigaciones para investigar los aspectos sociales de las artes y los manuales.

«Participar en estas actividades está vinculado con una mayor sensación de que la vida vale la pena, una mayor satisfacción vital y una mayor felicidad», afirmó Keyes. «Los efectos sobre el bienestar se mantuvieron presentes incluso después de tener en cuenta aspectos como la situación laboral y el nivel de privaciones. Parece que las manualidades pueden contribuir positivamente al bienestar más allá de estos otros aspectos de la vida».

Aunque estos efectos son pequeños, su magnitud es similar a la de las variables sociodemográficas, que son mucho más difíciles de modificar. Por lo tanto, aprovechar los efectos positivos de las actividades artísticas ofrece una oportunidad importante para mejorar el bienestar de la población.

«Los gobiernos y los servicios nacionales de salud podrían considerar la posibilidad de financiar y promover la elaboración de manualidades, o incluso prescribir socialmente estas actividades para las poblaciones en riesgo, como parte de un enfoque de promoción y prevención del bienestar y la salud mental», dijo Keyes.

«Es realmente muy satisfactorio ver los resultados de tu trabajo aparecer ante tus ojos», añadió Keyes, a quien le gusta el bricolaje, especialmente pintar y decorar. «Es genial concentrarse en una tarea y poner tu mente en funcionamiento de forma creativa».

Sin embargo, los científicos advirtieron que se trata de un estudio correlacional y que se necesitarán más investigaciones para confirmar la causalidad.

«No podemos saber con certeza si la artesanía es la causa directa de este aumento del bienestar», explicó Keyes. «El siguiente paso sería llevar a cabo un estudio experimental en el que midamos el bienestar de las personas antes y después de períodos significativos de artesanía».