Los científicos desarrollan la prueba que detecta fácilmente las variantes que causan COVID-19

Los científicos de Rutgers han desarrollado una prueba de laboratorio que puede identificar rápida y fácilmente qué variante del virus que causa el COVID-19 ha infectado a una persona, un avance que se espera que ayude en gran medida a los funcionarios de salud que rastrean la enfermedad y a los médicos que tratan a los pacientes infectados.

Los detalles de la prueba PCR (reacción en cadena de la polimerasa) se han publicado en El Diario de Diagnóstico Molecular. El artículo, que se publicó en línea antes de su inclusión en la edición de abril de 2022 de la revista, incluye instrucciones sobre cómo emplear las llamadas «balizas moleculares», una poderosa técnica que busca moléculas que transportan información genética para producir proteínas, co -inventado por uno de los autores del artículo, Sanjay Tyagi, profesor de medicina en el Instituto de Investigación de Salud Pública de la Facultad de Medicina de Rutgers, Nueva Jersey.

«Pudimos hacer una prueba de PCR, como las que se usan en un diagnóstico normal de COVID-19, que detecta no solo el virus SARS-CoV-2, sino que también identifica qué variante está presente», dijo Ryan Dikdan, doctor. estudiante en el laboratorio de Tyagi que es el primer autor del artículo. «Esto es significativo porque ahora podemos identificar las variantes a medida que surgen en cada muestra, muy rápidamente».

La mayoría de las pruebas PCR COVID-19 realizadas por los pacientes, a menudo ofrecidas a través de ventanillas de farmacias o paquetes por correo, solo detectan la presencia del virus y no identifican ninguna cepa en particular. Si los expertos en salud pública quieren obtener datos sobre las variantes para rastrear cómo y si el virus está mutando, generalmente deben visitar físicamente las áreas donde se sabe que han ocurrido brotes, obtener muestras y luego ejecutar un proceso de secuenciación extremadamente complejo. La prueba de Rutgers podría usarse junto con cualquier prueba de PCR de COVID, lo que arrojaría información más específica.

Los científicos quieren compartir la tecnología con otros laboratorios y compañías de pruebas para que la información variante, a menudo crucial cuando se coordina el uso de tratamientos como los anticuerpos monoclonales, esté fácilmente disponible.

«Dado que las máquinas de PCR ahora son casi tan comunes como las máquinas de café, la tipificación de cepas se puede hacer en cualquier lugar sin perder ningún caso», dijo Tyagi.

El profesor y su antiguo alumno, Arjun Raj, fueron reconocidos con el Premio de Patentes Edison del Consejo de Investigación y Desarrollo de Nueva Jersey por la invención de sus sondas fluorescentes. «La prueba permitirá un tratamiento más preciso para la COVID grave, ya que ahora se puede realizar una prueba rápida de PCR para identificar las variantes en el entorno del hospital local», dijo Tyagi.

Las pruebas de PCR emplean una técnica conocida como reacción en cadena de la polimerasa, un método ampliamente utilizado que permite a los investigadores tomar una pequeña muestra de ADN y amplificarla a una cantidad lo suficientemente grande como para poder estudiarla.

La tecnología de baliza molecular co-inventada por Tyagi involucra sondas bioquímicas microscópicas tan precisas que pueden distinguir entre diferentes objetivos de secuencias de genes que difieren en una sola base química. Una vez que las sondas se adhieren al objetivo, se vuelven fluorescentes, lo que sirve como balizas para los científicos que recorren la sopa genética de partículas virales.

Anteriormente se desarrollaron varias pruebas de PCR enfocadas en COVID, pero se enfocan solo en mutaciones individuales en la proteína «spike», que lidera el ataque del virus a las células humanas, y no puede discriminar entre muchas variantes que circulan en la población. La prueba de Rutgers detecta ocho mutaciones diferentes en la proteína espiga, que se ha demostrado que aumentan la transmisibilidad del virus y evaden las defensas inmunitarias del cuerpo humano.

Debido a que es probable que tales mutaciones se conserven en nuevas variantes emergentes, los científicos esperan que la prueba sea útil para detectar nuevas variantes que surjan de una nueva combinación de mutaciones.

Otros autores de Rutgers en el artículo incluyen a Salvatore Marras, profesor asistente de microbiología, bioquímica y genética molecular en el Instituto de Investigación de Salud Pública.