Cuando una volcán en tonga entró en erupción el 15 de enero, dio a los satélites su primer vistazo a una columna de ceniza volcánica disparada hacia la mesosfera, la tercera capa de la atmósfera de la Tierra.
Según la NASA, el evento de Tonga fue la erupción volcánica más grande desde que los satélites comenzaron a monitorear nuestro planeta. Cuando el volcán del Pacífico lanzó una ráfaga de cenizas y gases al cielo, con una fuerza de aproximadamente 10 megatones de TNTdos satélites meteorológicos pasaban por encima.
La nave espacial, GOES-17 de la Administración Nacional Atmosférica y Oceánica y Himawari-8 de la Agencia de Exploración Aeroespacial Japonesa, capturó la erupción en infrarrojo cada 10 minutos durante aproximadamente 13 horas.
Los científicos de la NASA analizaron las imágenes satelitales para determinar que el estallido inicial de ceniza se elevó a 36 millas (58 kilómetros) de altura, rompiendo la mesosfera, la región donde los meteoritos que caen a la Tierra se queman y crean estrellas fugaces que atraviesan el cielo nocturno.
La columna volcánica tardó unos 30 minutos en viajar tan alto. Luego, una columna secundaria se elevó más de 50 kilómetros (31 millas). Ambos son visibles, en amarillo, en las imágenes de satélite a continuación. La parte superior de esas columnas se convirtió en gas y se disipó casi de inmediato debido a las condiciones secas en la mesosfera.
«La intensidad de este evento supera con creces la de cualquier nube de tormenta que haya estudiado», dijo en un comunicado Kristopher Bedka, científico atmosférico de la NASA que se especializa en tormentas extremas. declaración el miércoles. «Somos afortunados de que nuestra última generación de satélites geoestacionarios lo haya visto tan bien, y podemos utilizar estos datos de formas innovadoras para documentar su evolución».
Antes de esto, la columna volcánica más grande jamás capturada por satélites fue la erupción del Monte Pinatubo en 1991, según la NASA. Ese penacho se disparó 22 millas (35 kilómetros) por encima de Filipinas, bien en la estratosfera, pero no llegó a alcanzar la mesosfera.
La investigación de truenos y relámpagos ayudó a rastrear la erupción de Tonga
El volcán Tonga estuvo una vez completamente bajo el agua. Captó la atención de los científicos en 2015, cuando entró en erupción bajo el océano y de repente se elevó, creando una masa de tierra que conectaba dos islas preexistentes: Hunga Tonga y Hunga Ha’apai.
Casi una década de actividad volcánica de bajo nivel culminó en una serie de erupciones violentas en enero, que acabaron con la isla recién nacida y se llevaron grandes porciones de Hunga Tonga y Hunga Ha’apai.
Esa tierra estaba deshabitada, pero la erupción y el tsunami que provocó destruyeron casasbarcos y pesca en islas pobladas cercanas y cortó el cable submarino de Internet que mantiene a Tonga en línea. Tres personas murieron a raíz de la erupción. El Banco Mundial estimados que el evento causó $ 90,4 millones en daños, el 20% del PIB de Tonga.
Para mapear la columna de ceniza de la erupción inicial, Bedka y su colega de la NASA, Konstantin Khlopenkov, usaron imágenes de los dos satélites, de la misma manera que nuestros cerebros usan imágenes de nuestros dos ojos. Ejecutaron un algoritmo que comparó las imágenes de los satélites y los diferentes ángulos en los que se tomaron, para construir un perfil 3D de la pluma. Es una técnica que desarrollaron para estudiar tormentas severas en la estratosfera.
«La combinación del calor volcánico y la cantidad de humedad sobrecalentada del océano hizo que esta erupción no tuviera precedentes. Fue como un hipercombustible para una megatormenta», dijo Bedka, y agregó: «La columna fue 2,5 veces más alta que cualquier tormenta eléctrica que hayamos tenido». jamás observado, y la erupción generó una increíble cantidad de rayos».
Según una red global de detección de rayos operada por la compañía finlandesa Vaisala, la erupción motivado 400.000 rayos en el transcurso de seis horas.
«Eso es lo que hace que esto sea significativo desde una perspectiva meteorológica», agregó Bedka.
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