Se proyecta que las muertes por calor extremo aumentarán drásticamente en los próximos años, superando ampliamente la desaceleración esperada en las muertes relacionadas con el frío.
El calor y el frío extremos causan aproximadamente 407.500 muertes en Europa cada año, y si no se hace nada más para combatir el cambio climático, 55.000 personas más morirán anualmente en el año 2100, un aumento del 13,5 por ciento, según nuevas estimaciones de investigadores de la Comisión Europea.
En la actualidad, la gran mayoría de las muertes relacionadas con la temperatura en Europa están vinculadas al clima frío, pero el calor extremo se convertirá en un desafío cada vez más letal, particularmente en el sur de Europa y en áreas con más personas mayores, según el estudio, que se publicó en La revista de salud pública The Lancet diario.
El análisis asumió un aumento de 3°C en el calentamiento global, que se encuentra en el extremo superior de la trayectoria actual, según los últimos Estimaciones de las Naciones UnidasTambién es el doble del objetivo de 1,5 °C establecido por el Acuerdo de París.
“Europa, como el resto del mundo, se enfrenta a un número cada vez mayor de días extremadamente calurosos y los países no están preparados para los impactos que esto tendrá en la salud de sus poblaciones”, dijo en un correo electrónico Madeleine Thomson, directora de impactos climáticos y adaptación en la fundación de salud con sede en el Reino Unido, Wellcome Trust, que no participó en el estudio.
Los investigadores analizaron datos de casi 1.400 regiones en 30 países de toda Europa para estimar el número de muertes por calor y frío extremos a lo largo del tiempo, y tomaron en cuenta el envejecimiento de la población para predecir cómo podrían cambiar estos niveles para 2100.
Ese enfoque les permitió identificar “puntos críticos donde las personas se verán más afectadas en el futuro”, dijo Juan-Carlos Ciscar, uno de los autores del estudio y funcionario científico del Centro Común de Investigación (CCI) de la Comisión, en un comunicado.
Entre 1991 y 2020, hubo alrededor de 364.000 muertes relacionadas con el frío y 44.000 muertes relacionadas con el calor por año en toda Europa, y el frío mató a más personas en Europa del Este y el calor extremo causó más muertes en el sur de Europa, encontró el estudio.
Según los investigadores, se espera que estas disparidades regionales sólo aumenten.
Aunque el número total de muertes relacionadas con el frío debería disminuir algo en las próximas décadas, se espera que aumente en Irlanda, Noruega y Suecia, donde el número de personas de 85 años o más está creciendo.
También se prevé que las muertes relacionadas con el calor aumenten drásticamente en todo el continente, siendo España, Italia, Grecia y partes de Francia los más afectados.
“Con el cambio climático, las olas de calor son cada vez más frecuentes, más intensas y más duraderas”, explicó a Euronews Health Rebecca Emerton, científica climática del Servicio de Cambio Climático Copernicus, financiado por la UE, que no participó en el estudio.
En particular, el nuevo análisis se basa en personas que viven en ciudades, donde el calor puede suponer un mayor riesgo para la salud que en las zonas rurales, y no tiene en cuenta datos demográficos como el género o la etnia.
Aun así, los hallazgos indican que “existe una necesidad crítica de desarrollar políticas más específicas para proteger estas áreas y los miembros de la sociedad más expuestos a los riesgos de las temperaturas extremas”, dijo David García-León, autor del estudio y oficial científico del JRC, en un comunicado.
El mes pasado, el Secretario General de la ONU, António Guterres Pidió cooperación internacional para abordar el calor extremo, con especial atención a los grupos vulnerables, la protección de los trabajadores y la inversión en energía renovable en lugar de combustibles fósiles para limitar el calentamiento a 1,5 °C.
El nuevo estudio también sigue un análisis separado que concluyó que las intervenciones políticas para adaptarse al cambio climático durante las últimas dos décadas han salvado miles de vidas, pero que se debe hacer más para frenar las muertes evitables.
ANUNCIOEstos investigadores, del Instituto de Salud Global de Barcelona, destacaron el papel de los sistemas de alerta temprana y los planes de prevención del calor implementados después de que más de 70.000 personas murieran como resultado de las abrasadoras temperaturas en 2003.
El calor extremo plantea un riesgo para la salud que va más allá de la muerte. También se ha relacionado con una mayor riesgo de aborto espontáneo para las mujeres que trabajan en condiciones de calor extremo y puede exacerbar enfermedad mental.
La gente también tendrá que lidiar con los “impactos indirectos” de los incendios forestales, el fracaso agrícola y otros problemas ambientales y de infraestructura, dijo Thomson, del Wellcome Trust.
“Estas cuestiones tendrán repercusiones en nuestras vidas”, afirmó.
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