Los casos globales de demencia se triplicarán para 2050 a menos que los países aborden los factores de riesgo

Se espera que la cantidad de adultos (de 40 años o más) que viven con demencia en todo el mundo casi se triplique, de un estimado de 57 millones en 2019 a 153 millones en 2050, debido principalmente al crecimiento y envejecimiento de la población. El estudio Global Burden of Disease es el primero en proporcionar estimaciones de pronóstico para 204 países en todo el mundo y se publica en La salud pública de Lancet.

El estudio también analiza cuatro factores de riesgo para la demencia (tabaquismo, obesidad, niveles altos de azúcar en la sangre y bajo nivel educativo) y destaca el impacto que tendrán en las tendencias futuras. Por ejemplo, se prevé que las mejoras en el acceso a la educación global reduzcan la prevalencia de la demencia en 6,2 millones de casos en todo el mundo para 2050. Pero esto se verá contrarrestado por las tendencias anticipadas de obesidad, niveles altos de azúcar en la sangre y tabaquismo, que se espera que resulten en un aumento adicional 6·8 millones de casos de demencia.

Los autores destacan la necesidad urgente de implementar intervenciones adaptadas localmente que reduzcan la exposición a los factores de riesgo, junto con investigaciones para descubrir tratamientos modificadores de la enfermedad eficaces y nuevos factores de riesgo modificables para reducir la carga futura de la enfermedad». Nuestro estudio ofrece pronósticos mejorados para la demencia a nivel mundial. escala, así como a nivel de país, brindando a los responsables de la formulación de políticas y a los expertos en salud pública nuevos conocimientos para comprender los impulsores de estos aumentos, en función de los mejores datos disponibles», dice la autora principal Emma Nichols del Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud (IHME) en la Universidad de Washington, EE.UU. «Estas estimaciones pueden ser utilizadas por los gobiernos nacionales para asegurarse de que los recursos y el apoyo estén disponibles para las personas, los cuidadores y los sistemas de salud en todo el mundo».

Ella continúa: «Al mismo tiempo, debemos centrarnos más en la prevención y el control de los factores de riesgo antes de que den lugar a la demencia. Incluso los avances modestos en la prevención de la demencia o el retraso de su progresión generarían dividendos notables. Para tener el mayor impacto, necesitamos para reducir la exposición a los principales factores de riesgo en cada país. Para la mayoría, esto significa ampliar los programas localmente apropiados y de bajo costo que apoyan dietas más saludables, más ejercicio, dejar de fumar y un mejor acceso a la educación. Y también significa continuar invirtiendo en la investigación para identificar tratamientos efectivos para detener, retrasar o prevenir la demencia».

La demencia es actualmente la séptima causa principal de muerte en todo el mundo y una de las principales causas de discapacidad y dependencia entre las personas mayores a nivel mundial, con costos globales en 2019 estimados en más de US $ 1 billón. Aunque la demencia afecta principalmente a las personas mayores, no es una consecuencia inevitable del envejecimiento. Una Comisión Lancet publicada en 2020 sugirió que hasta el 40 % de los casos de demencia podrían prevenirse o retrasarse si se eliminara la exposición a 12 factores de riesgo conocidos: baja educación, presión arterial alta, discapacidad auditiva, tabaquismo, obesidad en la mediana edad, depresión, inactividad física, diabetes, aislamiento social, consumo excesivo de alcohol, lesiones en la cabeza y contaminación del aire.

El estudio predice que el mayor aumento en la prevalencia ocurrirá en el este de África subsahariana, donde se espera que la cantidad de personas que viven con demencia aumente en un 357 %, de casi 660 000 en 2019 a más de 3 millones en 2050, principalmente debido a por el crecimiento demográfico, con Djibouti (473 %), Etiopía (443 %) y el sur de Sudán (396 %) con los mayores aumentos. De manera similar, en el norte de África y Medio Oriente, se prevé que los casos crezcan un 367 %, de casi 3 millones a casi 14 millones, con aumentos particularmente grandes en Qatar (1926 %), los Emiratos Árabes Unidos (1795 %) y Bahréin. (1084%; tabla 1).

Por el contrario, el aumento más pequeño en el número de casos de demencia se proyecta en Asia Pacífico de altos ingresos, donde se espera que el número de casos crezca un 53 %, de 4,8 millones en 2019 a 7,4 millones en 2050, con un aumento particularmente pequeño en Japón (27%). En esta región, se espera que disminuya el riesgo de demencia para cada grupo de edad, lo que sugiere que las medidas preventivas, incluidas las mejoras en la educación y los estilos de vida saludables, están teniendo un impacto.

De manera similar, en Europa occidental, se espera que el número de casos de demencia aumente en un 74 %, de casi 8 millones en 2019 a casi 14 millones en 2050 (tabla 1). Se esperan aumentos relativamente pequeños en los casos en Grecia (45 %), Italia (56 %), Finlandia (58 %), Suecia (62 %) y Alemania (65 %). En el Reino Unido, se prevé que el número de casos de demencia aumente en un 75 %, de poco más de 907 000 en 2019 a casi 1,6 millones en 2050.

A nivel mundial, más mujeres se ven afectadas por la demencia que los hombres. En 2019, las mujeres con demencia superaron en número a los hombres con demencia de 100 a 69. Y se espera que este patrón se mantenga en 2050. «No es solo porque las mujeres tienden a vivir más», dice la coautora, la Dra. Jaimie Steinmetz del IHME, Universidad de Washington. , NOSOTROS. «Hay evidencia de diferencias sexuales en los mecanismos biológicos que subyacen a la demencia. Se ha sugerido que la enfermedad de Alzheimer puede propagarse de manera diferente en el cerebro de las mujeres que en los hombres, y varios factores de riesgo genéticos parecen estar relacionados con el riesgo de enfermedad por sexo».

Según el coautor, el profesor Theo Vos del IHME, Universidad de Washington, EE. UU., «los países de ingresos bajos y medianos en particular deberían implementar políticas nacionales ahora que puedan mitigar los factores de riesgo de demencia para el futuro, como priorizar la educación y los estilos de vida saludables». Garantizar que se puedan abordar las desigualdades estructurales en el acceso a los servicios de salud y atención social y que los servicios se puedan adaptar adicionalmente a las necesidades sin precedentes de una población cada vez más mayor con necesidades de atención complejas requerirá una planificación considerable tanto a nivel local como nacional».

Los autores reconocen que su análisis se vio limitado por la falta de datos de alta calidad en varias partes del mundo, incluidos África subsahariana, Europa del Este y América Central, y por estudios que utilizaron diferentes metodologías y definiciones de demencia. También señalan que no pudieron considerar los 12 factores de riesgo del informe de la Comisión Lancet de 2020 porque se limitaron a los factores de riesgo incluidos en el estudio GBD y solo incluyeron factores de riesgo con fuerte evidencia de asociación. Sin embargo, la inclusión de factores de riesgo adicionales no habría llevado necesariamente a un cambio en la prevalencia pronosticada, a menos que también se esperaran cambios en la exposición a un factor de riesgo dado. Finalmente, señalan que el estudio examinó la prevalencia general de la demencia y es posible que los subtipos clínicos, como la demencia vascular, puedan tener diferentes relaciones con los factores de riesgo, lo que podría afectar los resultados.

Escribiendo en un comentario vinculado, el Dr. Michaël Schwarzinger y la Dra. Carole Dufouil, del Hospital Universitario de Burdeos en Francia (que no participaron en el estudio) dicen: «En nuestra opinión, los esfuerzos de los autores para construir sobre GBD 2019 todavía están simplificando demasiado el mecanismos subyacentes que causan la demencia…[they] proporcionar proyecciones apocalípticas que no tengan en cuenta los cambios aconsejables en el estilo de vida a lo largo de la vida. Existe una necesidad considerable y urgente de reforzar un enfoque de salud pública hacia la demencia para informar mejor a las personas y a los tomadores de decisiones sobre los medios apropiados para retrasar o evitar estas terribles proyecciones».

Países con el cambio porcentual más alto en el número total de casos de demencia 2019–50

1) Catar (1926%)
2) Emiratos Árabes Unidos (1795%)
3) Baréin (1084%)
4) Omán (943%)
5) Arabia Saudita (898%)
6) Kuwait (850%)
7) Irak (559%)
8) Maldivas (554%)
9) Jordania (522%)
10) Guinea Ecuatorial (498%)

Países con el cambio porcentual más bajo en el número total de casos de demencia 2019–50

1) Japón (27%)
2) Bulgaria (37%)
3) Serbia (38%)
4) Lituania (44%)
5) Grecia (45%)
6) Letonia (47%)
7) Croacia (55%)
8) Ucrania (55%)
9) Italia (56%)
10) Finlandia (58%)