Una misteriosa «fiebre» ha estallado entre las «tropas de asalto» norcoreanas, o soldados que trabajan en la construcción, y al menos uno de ellos ha muerto a causa de la enfermedad, dijeron residentes en el país a Radio Free Asia.
Aparentemente, los soldados están contrayendo neumonía y gripe, dijeron los residentes. Los expertos advirtieron que era imposible determinar si el brote era una segunda ola de COVID-19 dada la falta de transparencia sobre los problemas de salud en Corea del Norte.
La fiebre parece estar propagándose principalmente entre los «soldados de asalto», que trabajan y viven juntos en dormitorios cerca de los sitios de construcción y, por lo tanto, pueden propagar enfermedades fácilmente, dijo un residente de la provincia norteña de la provincia de Ryanggang bajo condición de anonimato por razones de seguridad.
“Ayer por la mañana, cerca de la estación Hyesan, un soldado de asalto de 35 años fue encontrado muerto”. él dicho. “El joven había sido movilizado para la construcción de una carretera en el condado de Samjiyon. Tenía neumonía y fue hospitalizado, pero lo sacaron del hospital cuando sus síntomas no mejoraron. Murió en la carretera cerca de la estación Hyesan de camino a casa”.
Si se trata de un brote de COVID, eso probablemente retrasaría la apertura total de la frontera con China, un socio comercial vital, y prolongaría las dificultades económicas de Corea del Norte. Hasta ahora, se había abierto al transporte marítimo, ferroviario y de camiones limitados.
Un experto surcoreano en salud en Corea del Norte dijo que ahora era imposible identificar la enfermedad, pero que no se podía descartar el COVID-19.
“Creo que la gripe podría ser más probable”, dijo Ahn Kyungsoo, director de dprkhealth.org, un sitio web que monitorea los problemas de salud en Corea del Norte. Desde la perspectiva de las autoridades de Corea del Norte, incluso si se trata de COVID-19, es difícil distinguirlo de un resfriado con dolores en el cuerpo”.
Y no se sabe que Corea del Norte tenga fácil acceso a muchos kits de prueba.
Un resurgimiento reciente de COVID-19 en China podría extenderse fácilmente a Corea del Norte, dijo Greg Scarlatoiu, director ejecutivo del Comité de Derechos Humanos en Corea del Norte con sede en Washington.
“La mayor parte de la frontera de Corea del Norte es con China”, dijo Scarlotoiu. “Los intercambios están en un nivel más bajo que antes de COVID, pero el peligro de contaminación está ahí y es una posibilidad, una probabilidad de que Covid pueda resurgir también en Corea del Norte”.
La Organización Mundial de la Salud no respondió a las consultas de RFA, y UNICEF le dijo a RFA que no ha recibido ningún informe de aumento de la fiebre o casos de COVID-19 en el país. La organización dijo que no tiene presencia en Corea del Norte, pero que estaría dispuesta a regresar si Pyongyang lo solicita.
negaciones pasadas
Durante muchos meses después del brote global de la pandemia a fines de 2019 y 2020, Corea del Norte negó tener casos de COVID-19. Cerró su frontera con China en enero de 2020 y suspendió todo el comercio para evitar que el virus ingrese a Corea del Norte.
Durante los próximos dos años, Pyongyang aparentemente reclamado que sus medidas preventivas habían mantenido al país 100% libre de virus.
En mayo de 2022, Pyongyang finalmente aceptado que un gran brote de la enfermedad comenzó cuando tropas de varias partes del país se reunieron en la capital para un desfile militar y la transmitieron a otros cuando regresaron a sus unidades.
Luego, las autoridades comenzaron a tomar recuentos oficiales de «casos de fiebre», que las organizaciones de observadores especularon que se debían a la falta de pruebas confiables de COVID-19.
Durante la duración de la emergencia del año pasado, los datos del gobierno mostraron que 4,7 millones de personas, o el 18,5% de la población, experimentaron síntomas de fiebre y 74 personas murieron. Pero la precisión de esas cifras es cuestionable porque el gobierno nunca explicó cómo clasificó los casos o recopiló los datos, dijo el proyecto 38 North del Stimson Center, con sede en Washington.
Además de la opacidad, aquellos que habían muerto por síntomas relacionados con el coronavirus en los hospitales de Corea del Norte fueron incinerados rápidamente, y se dijo que la causa de su muerte era cualquier cosa menos COVID-19, generalmente neumonía u otra enfermedad respiratoria.
Fiebre de Pyongyang
Los casos de fiebre también han resurgido en la capital, dijo un residente de la provincia noroccidental de Pyongan del Norte.
“El hijo de mi conocido está sirviendo [as a stormtrooper] en Pyongyang, y les dijo a sus padres por teléfono que allí circulaba fiebre”, dijo.
Otro residente de la provincia dijo que la enfermedad está llegando a la capital a medida que los soldados se trasladan desde las provincias para trabajar en el ambicioso proyecto de viviendas residenciales de Kim Jong Un que pretende construir 10.000 nuevas viviendas por año y 50.000 en total para 2025.
“Recientemente, los soldados de asalto que se movilizaron para construir casas en Pyongyang han necesitado medicamentos y gastos médicos”, dijo.
“Muchos pacientes con fiebre vinieron de la brigada de asalto de soldados de asalto en la provincia de Pyongan del Norte, que se movilizó para construir 4.200 nuevas unidades de apartamentos aquí”, dijo. “Se instaló una sala de hospital temporal y se organizó una fuerza policial para controlar la salida de los pacientes en cuarentena”.
El segundo residente dijo que las autoridades están instalando salas de aislamiento allí y en otras provincias.
“Se supone que el Estado debe asumir la responsabilidad de los soldados en las obras de construcción proporcionando medicamentos e inyecciones, pero los soldados de asalto solo reciben primeros auxilios temporales, como antipiréticos y medicamentos para el resfriado”, dijo.
“Hay un soldado de asalto en la brigada de South Pyongan con quien soy cercano y está construyendo un apartamento al lado. También tiene fiebre y está aislado en una sala temporal”.
La policía militar de la capital está imponiendo reglas de cuarentena a los soldados y la policía ordinaria, así como a los ciudadanos, exigiendo que todos usen máscaras mientras están en público, dijo el segundo residente de Pyongan del Norte.
“Al mismo tiempo, los medicamentos utilizados para los síntomas de la COVID-19… se venden a precios elevados en farmacias y mercados en el centro de Sinuiju”, dijo, refiriéndose a la ciudad del noreste de Corea del Norte que sirve como puerta de entrada a China. “Esta es una clara evidencia de que la fiebre continúa propagándose entre la población general de Sinuiju”.
“No puedo entender el comportamiento de las autoridades que están obligando al trabajo colectivo en un momento en que la fiebre se está extendiendo tan rápido”, dijo.
Los soldados tienen prioridad en los centros médicos cuando presentan síntomas, pero los residentes deben gastar cantidades considerables de dinero para comprar medicamentos, inyecciones o máscaras necesarias para el cuidado personal. Las autoridades de salud al menos se están involucrando con la comunidad, dando conferencias sobre el lavado de manos y el distanciamiento social, y la forma correcta de usar máscaras.
“Dicen que la prevención es más importante que el tratamiento para erradicar la fiebre”, dijo. “Este mes, la gravedad de este cuadro de fiebre se está convirtiendo en una realidad… Es difícil comprar medicamentos para la fiebre, incluso en farmacias y mercados porque el precio ha subido significativamente”, dijo.
Los precios de los antibióticos, los supresores de la tos, los medicamentos generales para el resfriado y el paracetamol, todos utilizados para tratar los síntomas de COVID-19, han aumentado entre un 20% y un 50% este mes, dijo.
resurgimiento de china
Un resurgimiento de COVID-19 en China probablemente retrasará la reapertura del comercio con China, dijo Troy Stangarone, director sénior y miembro del Instituto Económico de Corea con sede en Washington.
«Dado que [the resurgence] solo se espera que infecte a 65 millones de personas, es poco probable que detenga el comercio”, dijo Stangarone. “Sin embargo, debido a que nuevas infecciones podrían propagarse desde China, Corea del Norte deberá invertir más en medicamentos y atención médica”.
Con respecto a la probabilidad de un brote importante en Corea del Norte, Scarlatoiu dijo que Corea del Norte es particularmente vulnerable.
“Su estado general de seguridad humana es muy precario. En particular, la seguridad alimentaria, la seguridad económica y la seguridad sanitaria”, dijo. “Estás hablando de una población que ya sufre deficiencias de micronutrientes. Una población donde ⅓ de los niños están desnutridos”.
Stangarone señaló que las personas que ya han tenido la enfermedad pueden contraer una nueva cepa.
“Dado el vulnerable sistema de salud de Corea del Norte y que su población solo ha pasado por una ola declarada, las circunstancias para una segunda ola en Corea del Norte están potencialmente dadas a medida que se reanuda el comercio con China”, dijo.
Traducido por Leejin J. Chung y Claire Shinyoung Oh Lee. Escrito en inglés por Eugene Whong. Editado por Malcolm Foster.
