Joe sonrió nerviosamente detrás de sus gafas de sol cuando salió del atestado tribunal de magistrados con paneles de madera en Nairobi, la capital de Kenia.
El hombre delgado de 24 años, que vestía pantalones deportivos negros y una sudadera con capucha gris, acababa de testificar cómo él y su amigo habían sido golpeados y robados por un hombre que habían conocido en Facebook el año pasado.
«El perpetrador y los tres amigos que nos atacaron pensaron que no acudiríamos a la policía porque somos homosexuales», dijo Joe, quien pidió no ser identificado por su nombre real, mientras se encontraba afuera de los Tribunales de Justicia de Milimani el mes pasado.
«Si somos uno de los primeros en buscar justicia, tal vez otros también lo hagan», afirmó.
La comunidad LGBTQ+ de Kenia ha guardado silencio durante mucho tiempo sobre el chantaje y la extorsión en plataformas como Facebook y aplicaciones de citas como Grindr, por miedo a ser descubierta y encarcelada en un país donde el sexo gay puede llevarte a prisión por hasta 14 años.
Es un patrón que se repite en otros países donde ser LGBTQ+ es peligroso, lo que deja a las personas expuestas a ser atrapadas por delincuentes menores, pandillas organizadas y, a veces, incluso por la policía.
Ahora, un puñado de abogados en Kenia están ayudando a las víctimas a contrarrestar estos crímenes y hacer justicia a personas a menudo rechazadas por la sociedad.
Grupos kenianos de derechos humanos como la Comisión Nacional de Derechos Humanos de Gays y Lesbianas (NGLHRC) e Ishtar-MSM, que brindan apoyo legal a las personas LGBTQ+, están llevando actualmente alrededor de 10 casos de este tipo ante los tribunales.
Kennedy Murunga, un abogado pro bono que trabaja con los dos grupos en siete casos, incluido el de Joe, dijo que esperaba algunos veredictos para finales de año.
«Un veredicto positivo en cualquiera de estos casos sería una gran victoria», afirmó Murunga. “Le dirá (a la comunidad LGBTQ+), ‘mira, los tribunales también están aquí para servirte’”.
LÍNEA DE VIDA
Los países africanos tienen algunas de las leyes más prohibitivas contra la homosexualidad del mundo.
Kenia es uno de los más de 30 países africanos donde las relaciones entre personas del mismo sexo están criminalizadas. Los castigos en todo el continente van desde el encarcelamiento hasta la muerte.
La retórica homofóbica ha aumentado en Kenia tras la promulgación de una estricta ley contra los homosexuales en la vecina Uganda el año pasado. Un legislador de la oposición keniata propuso un proyecto de ley similar.
Conocer gente en línea a través de aplicaciones de citas y redes sociales suele ser ahora la única opción para los kenianos LGBTQ+. Pero estas mismas plataformas se están utilizando para atrapar a las víctimas en una red de chantaje, extorsión y agresión física y sexual.
El NGLHRC dijo que había recibido alrededor de 100 informes de este tipo de delitos el año pasado, mientras que Ishtar-MSM dijo que recibió alrededor de 20 quejas cada mes.
“Empezamos a encontrarnos con estos casos hace unos cinco años, pero ha sido difícil denunciarlos. Hay mucha desconfianza en el sistema, incluida la policía”, afirmó Njeri Gateru, director ejecutivo del NGLHRC.
‘chantajeado durante meses’
El modus operandi es el mismo, dijeron los abogados.
Los delincuentes se hacen pasar por posibles parejas románticas en línea, recopilando detalles personales de la víctima, como su dirección e información sobre su familia y empleo.
Las víctimas son atraídas a lugares apartados para una cita, donde las golpean, a menudo las agreden sexualmente y les roban..
En muchos casos, los delincuentes obligan a la víctima a realizar actos sexuales, tomándole fotografías y vídeos que amenazan con utilizar para exponerla si acuden a la policía.
“Las personas pueden ser chantajeadas durante meses antes de que realmente busquen ayuda”, dijo Murunga, y agregó que muchos han mantenido su orientación sexual en privado ante sus familiares y empleadores.
«Tienen mucho que perder si quedan expuestos».
La renuencia de las víctimas a denunciar el delito es el mayor desafío para lograr que los casos sean procesados.
Quienes son lo suficientemente valientes como para buscar justicia se enfrentan a numerosos desafíos para recibirla, desde una policía hostil y poco comprensiva hasta juicios que pueden durar más de dos años.
Las víctimas pueden desilusionarse, no poder gastar el tiempo y el dinero para asistir a las audiencias judiciales y terminar perdiendo la esperanza.
Joe dijo que viajaba 10 horas en autobús hasta Nairobi para asistir a audiencias judiciales mensuales y vendía pollos de su granja para pagar el transporte.
“Me quedé sin forma de vivir ni de pagar el alquiler”, dijo Joe. «Tuve que regresar a mi pueblo cerca de la frontera con Uganda».
Muchos como Joe han sufrido pérdidas económicas sustanciales y se ven obligados a regresar a zonas rurales donde tienen que mentir sobre su sexualidad.
“Ha sido realmente difícil”, dijo Joe, quien quedó con la mandíbula rota en el ataque y le robaron la ropa, el teléfono, varios pares de zapatos que estaba vendiendo y más de 6.000 chelines kenianos (45 dólares).
RESPONSABILIDAD DE LA PLATAFORMA
Murunga, Gateru y el director de Ishtar-MSM, Peter Njane, dijeron que los mismos perpetradores a menudo apuntaban a diferentes clientes LGBTQ+ y, a pesar de que las víctimas denunciaban a los agresores a las empresas de aplicaciones, sus perfiles a menudo permanecían activos.
«En la mayoría de los casos, las directrices comunitarias de las aplicaciones no necesariamente recogerían los informes como una violación de los derechos humanos o de las directrices comunitarias», dijo Okwara Masafu, responsable de programas de NGLHRC, refiriéndose a la mala moderación de las plataformas.
Masafu dijo que emprender acciones legales contra las aplicaciones podría ser complejo y requerir muchos recursos, ya que no existen leyes en Kenia que apunten directamente a las plataformas sobre estos temas.
Grindr dijo que tenía medidas de seguridad en Kenia, como alertas que informan a los usuarios que se encuentran en un lugar donde ser LGBTQ+ los pone en peligro.
«Somos muy conscientes de que la reciente promulgación de una de las leyes antigays más duras del mundo en Uganda ha aumentado los ataques contra las personas LGBTQ+ en Kenia», dijo un portavoz de Grindr.
La firma con sede en Los Ángeles dijo que también ha creado asociaciones para apoyar a la comunidad en Kenia, incluida una con una línea directa de clínica de asistencia legal.
Meta, la empresa detrás de Facebook, también dijo que tenía funciones de seguridad para personas LGBTQ+, incluidas alertas contra posibles estafadores y la capacidad de denunciar mensajes directos amenazantes.
«Queremos que nuestras plataformas sean espacios donde la comunidad LGBTQ+ pueda compartir sus voces y construir una comunidad», dijo un portavoz de Meta.
Pero los activistas del grupo de derechos galck+ y NGLHRC dijeron que las plataformas podrían hacer más, incluida la actualización de las directrices comunitarias y tener un mecanismo para denunciar chantajes y extorsiones.
Las plataformas también podrían exigir la verificación de las identificaciones de los usuarios para crear una cuenta y aplicar sanciones más estrictas por violar las pautas de la comunidad, dijeron los activistas.
Joe está de acuerdo.
“Incluso después de lo que nos pasó a mí y a mi amigo, sigo usando las aplicaciones. En Kenia, no tenemos otra opción ya que no hay muchos lugares para que las personas LGBT se reúnan”, dijo.
«Confiamos y dependemos de estas plataformas y deberían protegernos».
